叶海はほくそ笑むと、おもむろに箸でぬか漬けを摘まんだ。それは、少し前に和則から分けて貰ったキュウリを漬け込んだもの。きゅうりの緑色が、ぬか漬けになったことで益々色鮮やかになって、見るからにいい漬かり具合だ。

「そういえば、やっとぬか床の塩梅が良くなってきてね」

　そして叶海は、極々自然な仕草で、それを雪嗣の顔の近くに持っていった。

「食べてみてよ。塩加減とか感想聞かせて欲しいな」

　すると、じっとキュウリを見つめた雪嗣は、パクリときゅうりに齧り付く。

　そして何度か咀嚼すると、「辛子はもっと少なくていい」とぽつりと言った。

「そっかー。調整するね……」

　雪嗣の率直な意見に、叶海が大きく頷いた時だ。

「うわあ～。朝からえらいもん見ちまった」

　ふたりきりの愛の巣（仮）に、どこか面白がっているような声が響いた。

「あ、おはよう」

　叶海が挨拶をすると、窓から室内を覗き込んでいた男は、ひょいと片手を上げて応えた。そして黒衣を翻して縁側に回り込むと、どかりと座り込む。そして、日に焼けて浅黒い顔に、人なつっこい笑みを浮かべて言った。

「相変わらず仲睦まじい夫婦っぷりだなあ！　羨ましいぜ、ちくしょう」

「お前の目は節穴か？　眼科へ行け、眼科へ」

「そうかね？　あーんしてパクッ……充分仲がいいじゃねえか」

「……は？」

「……え？」