「梅子……？」

「んだ。オラは梅子だ」

　叶海――梅子が肯定すると、雪嗣の瞳からぽろりと大粒の涙が零れた。

「戻ってきてくれたのか」

　呆然と雪嗣が語りかけると、梅子はゆっくりと首を横に振った。

「いんや？　違う――」

　そして大きく右手を振りかぶると、にっこりと笑みを湛えて言った。

「オラは、龍神様に活を入れに来たんだ」

　――バチンッ！

　その瞬間、梅子の右手が雪嗣の頬を勢いよくはたいた。

　雪嗣の視界にちかちかと星が飛び、あまりにも思い切りのいいビンタに、それを見ていた誰もが顔を引き攣らせる。

「おお、痛え」

　当の梅子は、ほんのり赤くなった手に息を吹きかけると、ふふんと得意げに、訳も分からずキョトンとしている雪嗣を眺めた。

　その瞬間、カッと雪嗣の頭に血が上った。今まで感じていた驚きも、なにもかもが吹っ飛んで、まるで梅子が生きていた頃のように叱る。

「なっ……なななにを……っ！　梅子!!　また考えなしにお前は！」

「アハハ！　龍神様に怒られただ～！」

　梅子はケラケラと無邪気に笑うと、喜色満面で雪嗣を見つめる。

「まあでもこれは、龍神様が悪いしな。仕方ねえべ。オラ、謝んねえぞ」

「……どういうことだ？」

「あらまあ。自覚ねえだか？　まったく、これから龍神様は！」

　クスクスと色打ち掛けの袖で口もとを隠した梅子は、次の瞬間には、鋭い視線を雪嗣に投げた。そのあまりの変わりように、雪嗣の心臓がどきりと跳ねる。

「オラと結婚するって約束した癖に、他の女に心を奪われちまった。これは、殴られても仕方ねえべ？」

「……それは」

「叶海はオラじゃねえのに。まったく困った神様だ」