――な、なに……？

　もしかして、川から脱出できたのだろうか。

そんな風に思って、恐る恐る目を開けた。しかし、そこは相変わらず荒れ狂っている川の中で、状況は変わっていない様に思える。

　――ああ。私……死んでしまったんだ。

　その瞬間、叶海は自分の状況を悟った。寒さも暑さも、息苦しさすら感じない。それすなわち、「死」なのだろうと考えたのだ。

　――死ぬってこういう感じなんだなあ……。

　今、自分が夢を見ていることすら忘れて、叶海はしみじみと思った。

　そして、ある場所に目を止めると、叶海は驚愕に目を見開いた。

　そこには――風呂敷包みを抱いたまま、水底に沈む女性の姿があった。

　黒々とした髪は、水流に翻弄されて大きく広がっている。やけに地味な、継ぎの当たった紺色の着物。意思の強そうな、女性にしては太めの眉毛。堅く瞑られた瞳。長く、豊かな睫毛。うっすらと浮かぶそばかすは愛嬌がある。

　――私と、同じタイミングで溺れた……？　いや――それにしても。

　どうして、夢の中の私と同じ着物で、同じ風呂敷包みを持っているのだろう。

　叶海は息をするのも忘れ、その女性を見つめた。

　すると、女性が僅かに口を開けた。ごぽりと水泡が漏れ、叶海の心臓が跳ねる。

　女性はゆっくりと瞼を開けると、どこか遠くを見つめながら、ぎゅうと風呂敷包みを抱きしめ――はくはくと口を動かした。

　水の中だ。当たり前だが、なにを言ったのかは聞こえない。

　しかし、叶海はわかってしまった。

　その女性が……誰に向かって、なにを言ったのかを。

『りゅう、じん……さま。たす、けて……』