「アッハハハハハ！」

　突然、みつ江が大声で笑い出した。

　見ると、保子も口もとを隠して笑っている。

　幸恵がキョトンとしていると、しばらく笑っていたみつ江は、目元に浮かんだ涙を拭って言った。

「ああ、久しぶりに聞いただ。幸恵節！」

「な、なん……!?」

「幸恵は、昔からこうだったなあ。想いが滾ると、火山みたいに爆発するんだ。懐かしい。一瞬、若い頃に戻ったかと思っただよ」

「んだんだ。オラもそう思った！」

　みつ江と保子は「ねー」とまるで女学生時代に戻ったかのように声を合わせると、興奮気味に頬を染めて言った。

「――よし。やるべ」

「えっ……？」

「叶海ちゃんのこと。なんとかすっべえ！」

　みつ江が声を上げると、保子も「んだんだ！」と同調した。

　じん、と幸恵の胸が熱くなって、涙が滲んでくる。しかし泣いている場合ではない。幸恵は顔を上げると、ふたりに向かって「ありがとう」と頭を下げた。

「そうと決まったら、早速」

　すると、みつ江は鞄の中から分厚い手帳を取りだした。

「おお、みつ江の閻魔帳！」

「だから、違うっていつも言ってるべ！　これはなあ……オラの人生そのものだ」

　その手帳には、みつ江の知り合いすべての連絡先が載っている。

　みつ江は郷土料理研究家という顔を持っているせいか、やたらと顔が広い。一時期、地方局の料理番組でレギュラーをしていたこともあり、多方面に顔が利くのだ。

「まずは、どうして龍神様が叶海ちゃんの記憶を消したかだなあ。蒼空か」

　ふむ、と数瞬考え込んだみつ江は、ペロリと指を舐めると手帳のページを捲っていく。そして電話を借りると幸恵に声をかけると、そそくさと奥へと引っ込んだ。

「オラも負けていられねえな」

　すると保子も動き出した。店の生鮮食品の棚を覗き込むと、思案顔でいくつかを手に取る。その姿になにか嫌なものを感じた幸恵は、恐る恐る保子に尋ねた。

「……な、なにをするつもりだ……？」

　すると、保子は不思議そうに小首を傾げると、マシュマロの袋を手に笑う。

「これから色々と大変だろうから、オラの手料理でみんなを励まそうと思って」

「いやいやいやいや！　それは止めとくべ、保子！」

「ええ～？　どうしてだ～。皆が元気になる料理のイメージが、こう……ピーン！　と降ってきたっていうのに」

「気持ちだけ！　気持ちだけ受け取っておくべ！」

「仕方ねえなあ……」

　魔改造料理の製造をすんでのところで阻止した幸恵は、ホッと胸を撫で下ろした。

　すると、そんな幸恵の手を保子はギュッと握った。そして、どこか夢見るような柔らかい微笑みを浮かべると言った。

「なにか必要なことがあったら、なんでもオラに言うんだぞ？　オラたち……幼馴染みじゃねえか」

「…………！　うん。うん、うん……！」

　保子の言葉に感激した幸恵は、何度も何度も頷くと、天に拳を突き上げて言った。

「なんかあったらすぐに言う。約束だ！　よおし。やってやる。孫のため、龍神様のため……！　オラはやるぞー！」

　ひとり燃えている幸恵に、保子は小さく笑った。

「ほーんと。思い込んだら一直線のところ、幸恵と叶海ちゃんはそっくりだべな」

「ん？　なにか言っただか？　保子。あ、料理か？　料理は諦めてけろ。今、誰かが腹を下したら堪ったもんじゃねえべ」

「待って、幸恵。それってどういうことだべか……」

「なんだ、保子が料理とかって聞こえたんだべども！　幸恵、止めれ！　絶対にやめさせれ！」

「みつ江までー！」

　わあわあと賑やかな声が、久しぶりに村中に響く。

　幸恵はお腹を抱えて大笑いすると、叶海がいるはずの方向に視線を向けた。

　――待ってろ、叶海。婆ちゃんがなんとかしてやっかんな……！