苦しげに瞳を閉じて、ごぶりと口から大量の血を吐き出す。

「ご、ごめ……！」

　鮮血を目の当たりにした叶海は、あまりのことに混乱して手を離そうとした。しかし、雪嗣はそのままでいいと制止する。

「ゴホッ……い、いや、抱えていてくれ。この方が、呼吸が楽だ」

　すると、叶海の横に蒼空がやってきた。彼は周囲に鋭い視線を向けると、切羽詰まった様子で雪嗣に訊ねる。

「なにがあった、雪嗣。穢れか？」

「……ああ」

　小さく頷いた雪嗣は、なにがあったのかを語り始めた。

「地下に潜んでいた穢れ共が、俺の力が弱まったのを知って襲ってきたんだ」

「……まじか」

「全盛期の俺ならば、簡単に対処できる程度ではあったがな。先日、始末したばかりだったから油断した」

　そして長く息を吐いた雪嗣は、社の方に視線を投げて言った。

「……蒼空。すまないが、隣町の土地神に話をつけてきて欲しい。襲ってきた穢れはすべて処理したものの、次がいつ来るかわからない。俺はこの有様だ。しばらく、まともに動けないだろう」

「わかった。すぐに行ってくる。それで――お前は大丈夫なのか」

　心配そうに己を見つめる蒼空に、雪嗣は小さく首を横に振った。