叶海は手近にあったスケッチブックを手にすると、急ぎ足で玄関に向かった。

　すると、そんな叶海を雪嗣が追いかけてきた。

　その場を立ち去ろうとする叶海の腕を取り、今にも泣きそうな顔をしている。

「すまん。悪かった。今のは忘れてくれ」

　その言葉に思わず叶海は鼻で笑ってしまった。そんな簡単に忘れられるようなら、この世に諍いはなくなっていることだろう。

「俺にはもう、そう長く時間が残されていない。お前が梅子の生まれ変わりかも知れないことは、俺の中での救いだった。だから、焦っていたんだ」

　――ああ。この人もそうなのか。

　その瞬間、叶海の中で、すとん、と腑に落ちた。

　過去に抱いた感情に、何年経っても、いつまで経っても囚われている。
そんな雪嗣の症状に、叶海は覚えがあった。

　――『初恋の呪い』。

　雪嗣と叶海は同じだ。同じ――『呪い』にかかっている。

　いや、叶海以上にその『呪い』に雁字搦めに囚われている――。

　――憐れだな。この人も、私も。

　叶海は表情を和らげると、雪嗣にそっと声をかけた。

「雪嗣は、梅子さんを心から愛してるんだね……」

　そして雪嗣の頬に手を伸ばすと、彼の滑らかな頬を撫でる。

　その時、叶海の頭の中にはグルグルといろんなことが渦巻いていた。