そんな雪嗣に、心の余裕なぞあるわけがない。

　この頃の雪嗣は、今よりも厳粛に人々と距離を置いていた。

　村人とは決して馴れ合わず、必要なことを長と話すだけ。そんな淡泊な関係でいた。

　雪嗣がそうしようと思ったのは、神としての使命感、そして――。

　短命な人間に置いて逝かれる事実から、自分の心を守るためでもあった。

　その甲斐もあり、雪嗣は村人たちから畏れられ、敬われていた。

　ひとり高台にある社に棲まい、孤独に村を守り続ける日々。

　雪嗣自身、寂しく思う時もあったし、誰かの笑い声を恋しく思うこともあった。神とはいえど、人と同じように心があるのだ。ひとりが辛い夜もある。

　しかしそれは仕方のないことで、神なのだから耐えるべきなのだと、雪嗣は初めから諦めていた。しかし――。

『龍神様、いい男なんだからもっと笑った方がいいべ』

　あるひとりの村娘が、そんな雪嗣を変えていった。

　娘の名は梅子。梅の花が満開の頃に生まれたからと名付けられたその娘は、まるで春を告げる花のような、温かく可憐な微笑みを持っていた。

　その娘は、硬く心を閉ざした雪嗣のもとへと足繁く通った。