とろりと甘い砂糖菓子のような紅の声がのぞみの頭の中の一番奥へと届いた時、うっすらとぼんやりと、声の正体が輪郭をなしてゆく。
　うふふ。
　あはは。
　きゃ、きゃ、きゃ。
　部屋の中を、廊下を、それから日が差さない園庭を、転げ回り走り回る子どもたち。
　そこかしこで好き勝手に遊んでいる子どもたち…。
「ひっ…！」
　のぞみの喉の奥から引きつれたような声が出た。その声に反応して、子どもたちが一斉にこちらを向く。
　いやこれが子どもたちなのかどうなのか、とにかくみんな奇妙な見た目をしていた。
　ひとつ目、百目、のっぺらぼう。
　頭にお皿、頭にツノ、それから狐のようにふさふさの尻尾がある者も。
　もしかしてこれは…。
「おおおおお化け…！」
　腰が抜けて、へなりと床に座り込み、のぞみはあわあわと唇を震わせる。噛み合わない歯ががちがちと鳴った。