久しぶりに訪れたＰＡＳＴは開店直後のせいか、木月さんしかいなかった。
　背の高い椅子に座ると、大人になった気分になるから不思議。

　そうだよ、私はもう子供じゃないんだから。

　リョウの姿はなかった。またコンビニに買い出しかな……。

「二回目のご来店ありがとうございます」
「え、覚えてくれていたのですか？」

　驚く私に、木月さんは「もちろんです」とうなずく。

「お客様のことは忘れません。亜弥さんですよね」
「すごいですね。私なんてクラスメイトの名前ですら、ちゃんと覚えていないのに」
「それは、理由があるんじゃないでしょうか？」

　理由ってどんな？　思わず眉をひそめた私に木月さんは「たとえば」と続けた。

「興味があるかないかの違いなのかもしれません」
「う……」

　さらっと鋭いことを言ってから、ハッと木月さんは口を押えた。

「余計なことを言ってしまいました。いつも口が軽いと、リョウくんに怒られているんです」
「いえ、当たってるかもしれません」

　前回と同じクランベリージュースを注文すると、
「かしこまりました」
　木月さんは仰々(ぎょうぎょう)しく礼をした。

　ピアノの音がスピーカーから程よい音量で流れている。この空間を色づけるようにそっと、さりげなくやさしく。

　それにしても、この一週間は大変だった。
　宣言どおり、テスト期間中は夕方になるとお父さんが家に帰ってきた。
　特になにを言うわけでもなかったけれど、無言の圧力に負け、部屋に閉じこもり慣れないテスト勉強をするはめになった。

　なんとか期末テストが終わった今日、家に帰ると伊予さんがいた。今日から復活したらしい。お父さんは仕事場近くのホテルに戻ったとのこと。

　一安心したのもつかの間で、いきなり家じゅうの掃除をさせられたせいでクタクタだ。

　学校ではあれから何度か髪の色について注意はされたし、上級生にからかわれたりもした。
　クラスでは私を見る目線の温度がさらに下がり、明日香ですら緊張しながら話しかけてくるみたい。
　青山さんは、いつもなにか言いたそうな顔で私を見ていた。けれど、拒否するように顔を逸らすだけの私。

　どの場所にいても息がしにくく、ずっと酸欠状態の一週間だった。髪の色を変えてから良かったことなんてひとつもない。

　だけど、リョウに見せるまでは戻したくなかった。

　やっとＰＡＳＴに来られたのに、肝心のリョウがいない。