教室に一歩足を踏み入れると、すぐにざわめきが止まる。

　いつものことだけれど、今日は少し違う。誰もが息を呑んでいて、しんとした時間が長く続いている。
　みんなの視線を感じながら席につくと、ようやく小さなささやき声が耳に届いた。

『ねぇ、あの子……』
『マジ？』
『うわ、ありえないし』
『いきってんじゃないの？』

　なんてことはない。ただ、髪を染めただけ。

　わざとらしくあくびをすると、また一瞬音が消えた。伊予さんのあまりに薄い反応とは違い、確実に誰もが私の髪を見て驚いている。

　なんだか気持ちが良かった。

　リョウは今ごろまだ寝ているのだろうか。早く夜になればいいのに。
　明日もテストだけど、関係ないよ。リョウに髪を見せたくてたまらない。
　同じ髪の色にしたよ、って言ったならどんな顔をするのだろう。

「え……亜弥、どうしたの？」

　声に顔を向けると、私の机の斜め前で明日香が立ち尽くしていた。

「べつに」
「でも……」
「ああ、髪を染めただけ」
「あ……うん。でも――」

　それ以上言えない明日香。よほど驚いているんだろうな。

　口ごもる明日香の向こう、青山さんが早足で近づいて来るのが見えた。それに気づいた何人かのクラスメイトの視線もついてくる。

　明日香の隣に並んだ青山さんが、
「どういうこと？」
　主語も目的語もなく尋ねた。

　自分が詰問(きつもん)されているわけでもないのに、明日香が首を横に振る。

「あ、あの……違うの。ちょっと美容師さんが間違えたんだよ、ね？」

　明日香の言葉に青山さんは眉間のシワを深くした。

「そうなの？」

　クラス全員が、私がなんて答えるのか固唾(かたず)を呑んでいる。まるで動物園の檻(おり)の向こうにいる客みたい。

「出水さん、どういうことか説明して」
「髪を染めただけだよ」

　さっきと同じように答えると、青山さんの表情がキッと固まった。