お礼……。
　そうだ、お礼を言わなくちゃ。
　口を開こうとしても、怒っているような顔を前に目を伏せてしまう。
　さっきとは違う怖さがあった。

　黙ったままうつむいていると、
「ま、おもしろかったからいいけど」
　と、彼は言った。

　なんなの、それ……。
　からかうような口調に思わずムッとしてしまう。

「……おもしろくなんかないよ」
「おお、しゃべった」

　目を丸くした彼がくしゃっと笑った。さっきの鋭い目がウソみたい。固まった空気をほどくかのように、本当にうれしそうに笑っている。


　――こういう人は苦手だ。


　目線を逸らす私に、彼はひょいと手を伸ばしてきた。

「わっ」

　変な声を出してしまうのも構わず、彼は私のフードを掴むと顔にかぶせてきた。

「ここらは子供がうろつく場所じゃない。顔を隠してさっさと帰りな」

　言うだけ言うと背を向けて歩き出す彼。

　その背中を気づけば追いかけていた。
　私、なにをしているんだろう？
　気づいた彼がふり返った。

「なに？」
「……じゃない」
「聞こえない」
「子供なんかじゃない！」

　助けてもらった恩も忘れ声を荒(あら)げる私。だって、どう見ても同い年くらいにしか思えないのに、子ども扱いはひどすぎる。
　それでも彼は余裕のある笑みを崩さない。
　ゆっくりと両腕を組み、首をかしげると髪がまた細かく揺れた。

「じゃあ、いくつなの？」
「べつに……関係ないでしょ」
「俺はリョウ。十七歳」

　たっぷりの間でリョウと名乗った彼は私をじっと見てくる。にらめっこのような沈黙。

「……亜弥。十六」

　ぶっきらぼうに答えると、ニカッとリョウは歯を見せた。

「やっぱり年下じゃん。てことは高校一年生かぁ」
「関係ないでしょ」

　強がる私に、リョウは「ん」と肩をすくめた。