次に目が覚めたとき、部屋は夕焼け色に染まっていた。
　また夢なのかも、としばらくはオレンジが濃くなっていく天井を眺めていた。額に汗が流れているのに、熱でもあるのか、体はしんと冷えている。

　音が聞こえ顔を右に向けると、ベッド横の丸椅子に座った明日香が、ハンカチを顔に当てて泣いていた。小さな肩が細かく震えている。
　声を出さないように必死でこらえているのだろう。けれど「……っぐ」と時折しゃくりをあげている。

　私のせいで泣いているんだ……。

　さっきはひどく混乱してしまった。あんなにあった頭痛は嘘みたいに消えていた。
　右手を動かし、親友の膝に置くとビクッと体を震わせた。

「どうして泣いているの？」
「亜弥……」

　信じられないとでもいうような表情の明日香が、
「亜弥っ！」
　声をあげ抱きついてきた。
　号泣する明日香を不思議な気持ちで抱きしめていた。

　あきらめ、という名の悲しみ。

　孤独、という名の絶望。

　どれも、このあとの衝撃を少しでもやわらげるための言葉。
　ようやく落ち着いた明日香が「無事でよかった」とはなを啜った。
　体を起こしてもらうとき、小さな痛みが体中で騒いでいた。顔や手足にも、包帯を巻かれている様子はなかった。

　リョウのことを聞きたい。だけど私は「うん」と答えていた。

「大丈夫だよ。ねんざと擦り傷だけだって」

　涙声で言う明日香に、
「そう……」
　と。

　リョウのことを聞くのが怖い。姿を現した悲しみや絶望は、ひとりじゃ抱えられないほど大きくなっていた。
　あの夢、そしてお父さんの態度。いい予感なんてまったくなく、あるのはこの先続くであろう悲劇の前触れ。

「小春は今おばあちゃんの家に行ってて、だけど、すごく心配してる。さっきも電話あったよ」
「うん」
「痛い？」
「大丈夫」

　感覚がマヒしているみたい。ぜんぶがまだ夢のような感覚。

「なにが……あったの？」

　やっとその質問をすることができた。
　キュッと頬を引きしめた明日香が、私の手を包んだ。