記憶を断ち切るように、横断歩道の信号が大きなメロディを流す。
　ふう、と息を吐いて顔をあげると、リョウが不思議そうな顔を浮かべて立っていた。

「寝てんのかと思った」
「あ……」
「俺のほうが寝不足のはずだけどな」

　ニヒヒと笑ったリョウが隣に座る。

「寝て、ない、よ」

　数日ぶりに会えたうれしさと、距離がまた遠くなったような錯覚。ぎこちなさが前面に出てしまう。

「今日……バイトだったの？」
「普通日曜日はないんだけどさ、工期(こうき)が遅れてるらしくて、急に呼び出されてさっきまでやってた。あー疲れた」　

　麻のシャツにジーパンの彼は、夏に似合っている。

「これからどうするの？」

　私の問いに、リョウは鼻をポリポリと掻(か)く。

「もちろん遊びにいくつもりだけど？」
「今から？」
「そ、今からが俺たちの活動時間だろ？」

　ポンポンと軽く頭を叩くリョウの手を、うざったそうに振り払った。わざとだけど。

　気にした様子もなく、
「行くか」
　リョウは立ちあがる。

「どこ行くのか聞いてないんですけど」

　この間の告白めいた言葉の続きも聞けていない。

「どこって、海に決まってるじゃん」

　当たり前のように言ったリョウが私の手を掴んだ。あまりにも自然な流れに、聞き返すこともできずに立ちあがった。

「もう夏休みも終わりだし、やっぱ最後は海でしょー」

　うれしそうに笑うリョウに、さっきまであった心配事は消えてしまったみたい。意識しなくても笑顔になってしまう。

　泣いたり怒ったり笑ったり。
　最近の私は、まるで無防備だと思った。


　そして、そんな自分になれたことがうれしかった。