年末最後の道場での練習に、大前は遅れてきた。今まで遅れてきたことがなかったからかもしれない。僕は大前のことが気になって仕方がなかった。
通常練習が終わり、自主練習へと入る。そのタイミングで僕は大前に声をかけた。
「遅刻って珍しいね」
　僕の問いかけに、大前は渋面をつくった。聞かれたくないことだったのかもしれない。
「今日は……寝坊しただけです」
「そっか。大前さん、しっかりしてると思ってたから、寝坊って予想できなかった。変な心配しちゃったよ」
「心配ですか？」
大前は小首を傾げる。
「うん。早気に嫌気がさして、弓道やりたくなくなったのかなって」
　言い終えた瞬間、失敗したと思った。大前に言っていいことではなかった。やりたくなくなったのは自分であって大前ではない。僕は大前から視線を逸らした。
　しばらく沈黙が続いた後、大前がゆっくりと口を開いた。
「先輩。ちょっと、散歩しませんか？」
　笑顔を向けてくる大前の勢いに乗せられ、僕はこくりと頷いた。
　流石に袴姿だと寒かったので、上に羽織るものを着て大前の後についていく。大前も羽織るものにマフラーと、防寒対策を施していた。
　大前に連れられてやってきたのは、校舎の屋上だった。屋上の鍵は壊れており、誰でも侵入できる状態。当時と何一つ変っていなかったことに、自然と僕は嬉しさを覚えた。
「懐かしいな」
「ここ、私のお気に入りの場所なんです」
「僕もそうだった」
「本当ですか？」
「うん。一人になりたいときに、よく来てたんだ」
　屋上に足を踏み入れると突き当りに設えてあるベンチに腰を掛けた。
　この場所も変わっていない。時折吹く穏やかな風が、とても心地よかったのを覚えている。大前は大きく手を広げて伸びた。白い息を吐きながら、気持ちよさそうな表情を晒している。
「先輩は、どうして弓道を始めたんですか？」
　唐突な質問に少し躊躇する。それでも、真剣な表情を晒す大前を見たら、何故だか話そうと思えた。
「僕の四つ上の先輩に、弓道がすごく上手い人がいたんだ。その人に弓道の楽しさを教わって、弓道をやろうと思ったんだ」
「その人ってどんな人ですか？」
「一言で言ったら、弓道の天才だよ。優しいし、格好いいし。全ての面で非の打ちどころのない人だった。皆中は当たり前で、外したところを僕は見たことがないんだ」
「それは……すごいです」