温かい手のひらが、私の手を柔らかく握りしめる。
　大切にされている気分になり、心の中まで温まっていった。


「先輩と手を繋いでいると、何だか安心します」
「本当に？　……良かった」


　蓮先輩はどこか照れくさそうに私から目をそらす。


　でも……とふと思う。
　こんな状況を未琴たちに見られたら。先輩は困らないのだろうか。
　そういう関係なのかと誤解される行為なのに、先輩はそのまま次の館へ向かっていく。


『道が悪いから』

　それを理由に、未琴たちへ言い訳するつもり、なのかな……。


「千尋から『オオカミの森で待ち合わせる』って連絡来たから、僕たちも行こうか」


　先輩は私を促し、優しく手を引く。

　途中でレッサーパンダの可愛さに癒されながら、オオカミの森を探していると。
　真鳥が一人で白いフクロウの檻のそばに立っているのを見かけた。

　早く先輩の手を離さなきゃ……と焦りながら真鳥の方を見ていたら、不意に目が合った。