今、蓮先輩と手を……繋いでいる？
　何かの間違い、だよね。
　きっと、はぐれないように面倒をみてくれている、それだけだよね。

　彼の手を握り返す勇気はなくて。ただ優しく誘導されるまま、目的地へ進む。


　ホッキョクグマ館は特に人気があり、館内の入り口は混雑していた。
　途中、短い階段があって、そのたびにしっかりと手を握り直してくれる蓮先輩。
　その表情は、いつもと変わらない落ち着いたもの。


「……あ。見えてきたね」


　想像していたよりも大きいホッキョクグマが一匹、ガラス越しに悠々と姿を現す。
　そろそろ手を離されるかと思いきや、


「足元暗いから、つかまってて」


　蓮先輩は私の手を離さず、そのまま繋いでくれていた。

　ほんのりと温かい、大きな手。
　守られているみたいで、何だか安心する。


「……なんて。本当はただの口実だけど」


　小さく呟いた言葉に耳を疑った。

　口実……って。
　まるで『手を繋ぎたい口実』みたいに聞こえてしまう。