「白坂。俺にあんなことまでされて……あいつに知られたら、困る秘密ばかり持ってるな」


　意地悪く笑った沢本君は、低く耳元で囁いた。

　きっと私が色々と忘れているせいで、彼の指す言葉の意味は、ほとんど思い当たらなかったけれど。
　ただ、これだけは言える。


「秘密を知られて、嫌われたとしても……それでも私は、蓮先輩が好き。先輩の絵が好き」


　もう、嫌われてもいい。
　充分、先輩のそばにいられたし、たくさん幸せをもらった。
　何より、自分が嫌われるよりも、先輩を好きな気持ちを消したくない。

　ただ、先輩を好きでいたい。

　永遠に片想いだとしても。



「……もしかして。沢本君も、同じなの？」


　ふと、私は不穏な色をした彼の瞳を覗き込んだ。


「私みたいに、過去の秘密を知られて、人に嫌われてしまうのが怖かったの？」


　沢本君はギクリとした様子で表情を強張らせる。


「そんな過去があるからって、私は嫌わないよ」
「……は？」


　憑き物が落ちたように、彼は聞き返した。


「だったら……何であのとき、見て見ぬふりをした？」


　見て、見ぬふり……？


「――それは違うよ、沢本」


　不意にアルトの声が響いた。
　沢本君が私のそばから一歩離れ、声の主を睨みつける。