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「蓮先輩、おはようございます」


　朝、廊下ですれ違ったとき。
　なるべく明るく声をかけたつもりだったのに、


「……おはよう」


　先輩からは礼儀的な挨拶が返ってきただけだった。
　いつもなら優しく微笑みながら声をかけてくれる。
　けれど今日は、一瞬も笑顔を作らず、合いかけた目もすぐにそらされた。
　温度の感じられないその目は、『おはよう』という言葉さえ返ってこないのでは、と危ぶむほど冷え切っていた。


（私……何か、したかな）


　常に穏やかな蓮先輩から冷たくされることは、滅多にない。
　だからよけいに、心に負った傷が深かった。



「蓮、おはよう」


　聞き覚えのある声がして、そっと振り返ると、三井先輩へ向けて優しく微笑む蓮先輩の姿が視界に入った。
　私へ向けた冷たい視線とは全く違う、優しい眼差し。


「ねぇ。今週末、一緒に美術館に行こうよ。蓮の好きそうな絵を見つけたんだ」
「美術館か。いいね」


　まるで付き合いたてのように親しげに話す彼らは、すぐに私の視界から消えていく。

　私が入る隙なんて、欠片もなかった。