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　私の斜め前を歩く蓮先輩は、普段よりも口数が少ない。
　何より、笑顔がなかった。
　どことなく冷たい横顔で、近寄りがたい雰囲気を漂わせている。

　何か気にさわることをしてしまっただろうか。
　聞きたいけれど、とても聞けない空気で。
　未琴に忠告されたことを意識したせいもあって、うまく会話が弾まなかった。


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　全体的に白っぽい外観。洋館という印象のその家が、蓮先輩の住む家だった。
　大きな石畳の上を歩き、家の中へと案内される。
　家族の人は皆、出かけているらしく、辺りは静まり返っていた。
　カタ、と先輩が廊下に鞄を置いた音さえも、妙にクリアに耳へ届く。


「どうぞ」
「お邪魔します……」


　かすれた声が吹き抜けの玄関に響く。


「そんなに、緊張しないでいいよ」


　そこでようやく先輩が目元を緩めたので、ほっとして家の中に上がることができた。