紅い夕陽が美術室の窓から零れ、柏木先輩の髪をセピア色に淡く溶かしていた。

　いつもは優しげな先輩の顔が、今は微かに強張っている。
　思い詰めたように視線を床に向け、一呼吸したあと、私の目を見つめた。


「好きなんだ、白坂(しらさか)さんのこと」
「……え？」


　思いがけない告白に私は目を見開く。


「白坂さんが美術部に入ってきたときから、好きだった」


　先輩の真摯な想いに応えたいと思うのに、私の口から出てきたのは――


「ごめんなさい、私……」


残酷な断りの台詞だった。


「……そっか」


　先輩は切なく微笑むと私の方に手を伸ばした。


「それなら最後に……触れてもいい？　そうすれば白坂さんのこと、忘れられそうだから」


　低く遠慮がちに囁かれ、私は視線を揺らす。

　先輩は春から伯王(はくおう)高校へ行ってしまうから。私が同じ高校を目指さない限り、再会することはもうないだろう。