【相坂リンの告白⑨】

 私はヴァレンタイン王国『異業種交流会』会場に居る。
 
 そこで出会ったのがクリストフ・レーヌ子爵。
 レーヌ子爵家当主で、王都騎士隊の副長。
 私達シスターの間でも噂の硬派な男性。 
 
 騎士らしく逞しい身体。
 二の腕はムッキムキ。
 少しいかつい顔もイケメンの部類に入る。

 でも噂は噂。
 全然事実ではなかった。
 硬派なはずのレーヌ子爵はフレンドリーに、
 自分をクリスと呼ぶように告げて来た。
 
 更に偶然は重なった。
 彼は、この後の食事会に参加するメンバーのひとりだった。
 
 何が幸いするか、ホントに分からない。
 初めて会ったはずなのに、凄く奇跡的な共通項が合った。
 だからクリスさんとは、とっても話が合った。

 でもさっきから私の事をじ~っと見てる。
 どうしたのかな?

 あれ?
 クリスさんの様子がおかしい?
 もしかして身体の具合でも悪いのかしら?

 王都騎士の治癒回復を担う、聖女という職業柄放ってはおけない。 
 よし!
 声をかけてみよう。
 
「クリスさん、大丈夫ですか?」

「だ、だ、だ、大丈夫です」

 うわ!
 思いっきり噛んでるよ、クリスさん。
 ホントに大丈夫?

 でもそれよりも気になる事がある。
 クリスさん、何か私をじいっと見てる。
 
 健全な男子が女子へという『注視』とは何となく違うみたい。
 理由は不明だけど、ワケアリって感じだもの。
 
「クリスさん、さっきから……私の事をずっと見ていますけど……」

「…………」

「私って、何か変ですか?」

 と、聞いたその時。

「ははははは、何か良い雰囲気じゃないか、君達」

「え? 伯父様?」

「うんうん、クリス君ならば、私もお前の母に自信を持って(すす)められる」

「ええっ?」

 はぁ?
 何言ってるの、この人?
 昔と全然変わっていない。

 私は唖然としてしまうが……
 バジル伯父はどこ吹く風。
 
「と、いう事で、私はそろそろ失礼する。じっくりふたりきりで話すと良い」
 
 バジル伯父は、グラスを持ち上げ、笑顔で乾杯のポーズをすると……
 私とクリスさんを置いて、人混みに紛れてしまった。

「もう伯父様ったら……」

 いきなりの展開。
 私は苦笑するしかない。
 
 しかし、禍を転じて福と為すとも言う。
 ここまでバジル伯父にお節介されるのも、逆についているのかもしれない。
 
 しくて気配りが利くクリスさんは私の好みだし……
 彼氏候補には申し分ない。

 そしてこんなことは、絶対に言っては駄目だけど……
 優しくて気配り上手なのは……
 もう二度と会えない……あの人に……とても似ている。

 ま、まあ、良いか。
 会話が途切れないよう、ここは頑張ろう。
 
「クリスさん、さっきの話の続きですが……何故、私をじっと見ていたのですか?」

 あれ?
 何とか話をしようと、他愛もない話を振ったつもりなのに……
 クリスさんったら、とても困った顔をしている。
 
「クリスさん」

「な、何でしょう?」

 あ、また噛んだ。
 クリスさん、やっぱり動揺している。

「私が変に見えるのは、確かかもしれません……」

 へ?
 いきなり何言ってるの、私。
 口が勝手に動いたよ!?
 ほらぁ、クリスさんだって驚いてる。

「は? フルールさん?」

 案の定、ポカンとするクリスさん。
 ああ、こんな事を言うなんて!
 絶対に変な子だと思われてる!

 でも何故か、私の口は止まらない。
 制御不能! 制御不能!
 緊急事態発生!
 って、マンガの読み過ぎ?

 ぐるぐる回る気持ちと裏腹に、私の口調は冷静だ。
 ひどく淡々としている。

「実は今朝……凄くショックな事がありました」

「え?」

「だから……とても落ち込んでいるのです」
 
「凄く、ショックな事……ですか?」

 ああ、クリスさん、心配してくれている。
 凄く嬉しいかも……
 でも、自分の身に起きた異世界転移とか、不可解な内容は話せない。
 絶対に!

「あ、いえ! 初対面の方には、お話しする事ではありませんよね?」

「…………」

「ああ、私ったら、……一体、どうしたのでしょう?」

 ああ、やっと口の暴走が止まった。
 「余計な事を言って、しまった!」という後悔の念が押し寄せる。
 
 ……凄くヤバイ。
 このまま会話がぷっつり途切れた上、気まずくなって……
 この場限りでサヨウナラ……
 という可能性もあるじゃない。
 
 でもそれじゃあ、前世と全く同じ。
 単なる繰り返しじゃない!

 と落ち込んでいたら、
 何と!
 クリスさんまでが!
 
「じ、実は! お、お、俺も! け、今朝、ショックな事があったんです!」

「え?」

「ク、クリスさんもですか?」

 あ、あれ?
 何故に、何故に、
 私は突っ込まなくてはならないの?

 対してクリスさんは
 
「は、はい! とてもショックな事です」

 と、きっぱり言い切った。
 
 何だろう?
 そこまで彼が言うショックな事って?

 さっきの『失策』をすっかり忘れ、私の耳は集音器となる。
 クリスさんの話には、まだまだ続きがありそうだから。
 
「俺……いきなりアクシデントがあって、とても大切な人に会えなくなったのです」

「え? そ、それ……私もです……今朝とても不思議な事が起こって、凄く大切な約束が果たせなくなってしまったのです」

 ああ、思わず同意してしまった。
 でも……
 ふたり共静かに話をしているのに、気持ちがヒートアップして行くのがはっきり分かる。

「成る程……実は……俺が約束を果たせなかった相手って……女の子なんです」

「女の子……」

 ああ、衝撃の告白。
 クリスさんには……
 彼女候補が居たんだ……
 
 ショックを受けた私に対し、追い打ちは更に続く。

「ええ、会った瞬間、運命の子だと感じたのですが……もう二度と会えなくなりました」

「運命の子……もう二度と会えない……」

 そこまで止めをさされると、私は言葉がろくに出て来ない……
 ただクリスさんの言葉を繰り返すだけだ……
 
 でも……私だってそう!
 運命の人……
 トオルさんには二度と会う事は出来ない……

「彼女とはたった一回だけデートをしました。俺の事を、お人よしねって優しく笑う顔が……とても素敵な女の子でした」

「…………」

 え?
 お人よし?
 クリスさんが?

 いえ、違う!
 お人よしなのはトオルさん!

 突如!
 原因不明の既視感が私を満たす。
 不思議な予感も湧いて来る。

 そんな私の心を他所に、クリスさんは熱く惚気(のろけ)る。

「彼女はとても優しくて……俺の話をいろいろ良く聞いてくれて、一緒に居て凄く嬉しかった、最高に幸せでした」

「…………」

 ああ、素敵な褒められ方!
 とっても嬉しい!
 
 でも、自分が褒められているわけじゃないのに……
 何故、こんなにも嬉しいの? 

 私だってそう!
 トオルさんと一緒に居て、凄く幸せだった!
 これまでの人生で一番楽しいいひと時だった。
 
 はっきりと言い切れる!
 やっぱり私は、トオルさんが好き! 
 大好き!! 

 すると……
 どこからともなく…… 
 クリスさんの声に重なるように、トオルさんの優しい声がリフレインする。

 リンちゃん!
 
 ああ、懐かしい!
 私を呼ぶ貴方の声が! 

 会いたい!
 トオルさんに会いたい!

 再会への渇望に翻弄される私の耳へ、クリスさんの謝罪が聞こえて来る。

「フルールさん、ごめんなさい。忘れようとは思っていました。もう取り戻せない過去の話ですから……」

「…………」

「だけど……やっぱり忘れられず……貴女を見て、つい、思い出してしまいました」

 思い出した?
 私を見て?
 だ、誰を!?
 一体誰を思い出したのですかっ!

「わ、私を見て? その方を? お、思い出してしまったのですか?」

 と、つい聞けば……
 クリスさんは平謝り。

「すみません! 凄く失礼な話ですよね?」

「…………」

「でも! フルールさん、貴女の声が……その彼女に凄く似ていたんです。仕草もそっくりだった」

 私にそっくり!?
 まさか!
 
 でも、間違いない!
 もう言い切れる!
 クリスさんは……トオルさんなんだ!

 僅かに生まれた不思議な予感が……
 はっきりとした確信へ変わって行く。
 
 私の心に、得も言われぬ歓びがあふれて来る! 

「…………」

 言葉が出ない。
 出したいけど出て来ない!

 顔を上げて、クリスさんの!
 否、トオルさんの顔を見なければ!
 
 やがて……私は顔を上げた。
 でも……心に満ちた歓びは、涙もいっぱい連れて来た……

 心配そうに見つめるトオルさんの顔は……
 泉のように湧き出るたくさんの涙でにじみ、はっきりと見る事が出来なかったのだ。