【相坂リンの告白⑦】
私は、仕方なく単独行動で会場をうろうろしていたが……
やがて、午後6時30分となり、主催者の挨拶が始まった。
このパーティの主催者は王家、
それも国王リシャール陛下の弟君フィリップ様。
国民から親しみを込めて、『殿下』と呼ばれるフィリップ様は32歳。
王国宰相も務める重鎮で、頭脳明晰な凄い切れ者。
その上、超が付くイケメン。
だけど王位への野心が全く無い、誠実清廉な方だから陛下の信望も厚いそうだ。
え？
じゃあ、殿下が恋愛対象？
そんなの無理無理！
絶対無理！！
フィリップ殿下は王族で、遥か雲の上の方。
いくら貴族とはいえ、しがない男爵の娘フルールでは身分が違いすぎる。
さてさて！
前世でも、私はパーティなるものにあまり出席した事はない。
看護師の仕事が多忙だったし、知り合いが皆無に近い会合など行きたくはない。
でもこのような時の作法は知っているし、フルールの知識も後押ししてくれる。
うん、この後の展開はっと。
確か、殿下の挨拶終了後に合図をされ、シャンパン、ワイン等で全員が乾杯するはずだ。
やがて……
殿下の挨拶は終わった。
予想通り、乾杯準備の声がかかり、皆が一斉に近くのグラスに手を伸ばした。
「ヴァレンタイン王国の、ますますの発展を創世神様へ祈願し、乾杯！」
「「「「「「「「「「乾杯！」」」」」」」」」」
当然私もグラスを高々と掲げ、乾杯を唱和した。
そして冷えた白ワインに口をつけたその時。
「おいおい、フルーじゃないか？ 一体どうしたね？」
魂が同居するフルールが、聞き覚えのある声だと教えてくれる。
だから私リンには分かる。
この人は……身内。
母の兄、すなわち伯父さんだ！
そう、声をかけて来たのは、
私が身体を借りたフルール・ボードレ－ルの伯父、
冒険者ギルド総務部長バジル・ケーリオだった。
それもバッタリという言葉がぴったり。
正面から向き合い、目まで合ってしまった、
だから、今更どこかへ隠れるわけにもいかない。
「バジル伯父様？」
「うむ、フルール、久しぶり。一体どうしたね？」
いや、一体どうしたね？ じゃない。
こっちこそ、どうしようか、私は大いに迷った。
正直に理由を言ったら、ややこしい事になる。
自由お見合いはイコール婚活食事会。
すなわち私フルールが結婚を望んでいると丸わかり。
それは困る。
凄く困る。
何故ならば、心に棲むフルールの記憶がはっきりと教えてくれる。
この伯父さんには困った性癖があると。
私リンからすれば、もう大昔？ になるだろうか、
前世私の居た日本には良く言えば世話好き、
悪く言えばお節介なオジ、オバがいっぱい居た。
彼等彼女達は、適齢期またはそれ以外の対象へでも……
ひたすら『縁結び役』として徹し、
結婚成約数を生き甲斐として来たのだ。
このような方々のセリフには、いくつかのパターンがある。
「良い人が居る」
「良いご縁の口がある」
「いいかげん良い年齢だし、そろそろ結婚を考えてはいない？」
「せめて写真だけでも見てくれる？」等々……
物腰は柔らかく、断りにくい誘い文句で、半ば強引に『お見合い』を設定してしまう。
まあ、こういう方々がずっと健在ならば、もう少し日本の成婚率は上がっていたかもしれないとは思った。
この伯父はまさにそういう人。
彼の伴侶、つまり伯母にはフルールがとても可愛がられていたみたい。
だから、彼女は幼い頃から、良く遊びに行っていたのだが……
大人になってからのある日、事件は起きた。
この伯父から、しつこく見合いを勧められたのだ。
でもフルールは一旦断ったみたい。
しかし伯父は諦めなかった。
下手をすれば喧嘩になりそうなくらいに……
幸い伯母が間に入り、事なきを得た。
だが、それ以来この伯父の家からは足が遠のいていた。
閑話休題。
私リンは、少し考えてから答える。
「ええ、ちょっと職場の友人達と食事会です」
自分でも思う。
とても曖昧《あいまい》な言い方だって。
でも聖女という職業上、嘘はつきたくなかった。
だからこう言うしかない。
ね、実体は合コンだけど、嘘はついていないでしょ？
私の言葉を聞いた伯父は「ふうん」と言う。
自分から聞いといて、あまり興味なさそうな返事。
ああ、ピンと来た。
もうこの人、自分の話したい話題へ切り替えようとしているんだって。
「丁度良い、フルールに紹介したい人が居るんだ」
わぁ～～！！
案の定、来た来た来たぁ！！
必殺の「お見合いしましょう」攻撃が来たぁ！！！
私はヤバイと思い、すかさず身をひるがえし、逃げようとした。
だが、しかし！
「貴女が部長の姪御《めいご》さんですか？」
伯父の声ではない、全然若い男性の声が背中へ追っかけて来た。
ハッとして、思わず立ち止まり、振り返ると……
背が高く、逞しい法衣《ローブ》姿の男性がひとり立っていたのである。
私は、仕方なく単独行動で会場をうろうろしていたが……
やがて、午後6時30分となり、主催者の挨拶が始まった。
このパーティの主催者は王家、
それも国王リシャール陛下の弟君フィリップ様。
国民から親しみを込めて、『殿下』と呼ばれるフィリップ様は32歳。
王国宰相も務める重鎮で、頭脳明晰な凄い切れ者。
その上、超が付くイケメン。
だけど王位への野心が全く無い、誠実清廉な方だから陛下の信望も厚いそうだ。
え？
じゃあ、殿下が恋愛対象？
そんなの無理無理！
絶対無理！！
フィリップ殿下は王族で、遥か雲の上の方。
いくら貴族とはいえ、しがない男爵の娘フルールでは身分が違いすぎる。
さてさて！
前世でも、私はパーティなるものにあまり出席した事はない。
看護師の仕事が多忙だったし、知り合いが皆無に近い会合など行きたくはない。
でもこのような時の作法は知っているし、フルールの知識も後押ししてくれる。
うん、この後の展開はっと。
確か、殿下の挨拶終了後に合図をされ、シャンパン、ワイン等で全員が乾杯するはずだ。
やがて……
殿下の挨拶は終わった。
予想通り、乾杯準備の声がかかり、皆が一斉に近くのグラスに手を伸ばした。
「ヴァレンタイン王国の、ますますの発展を創世神様へ祈願し、乾杯！」
「「「「「「「「「「乾杯！」」」」」」」」」」
当然私もグラスを高々と掲げ、乾杯を唱和した。
そして冷えた白ワインに口をつけたその時。
「おいおい、フルーじゃないか？ 一体どうしたね？」
魂が同居するフルールが、聞き覚えのある声だと教えてくれる。
だから私リンには分かる。
この人は……身内。
母の兄、すなわち伯父さんだ！
そう、声をかけて来たのは、
私が身体を借りたフルール・ボードレ－ルの伯父、
冒険者ギルド総務部長バジル・ケーリオだった。
それもバッタリという言葉がぴったり。
正面から向き合い、目まで合ってしまった、
だから、今更どこかへ隠れるわけにもいかない。
「バジル伯父様？」
「うむ、フルール、久しぶり。一体どうしたね？」
いや、一体どうしたね？ じゃない。
こっちこそ、どうしようか、私は大いに迷った。
正直に理由を言ったら、ややこしい事になる。
自由お見合いはイコール婚活食事会。
すなわち私フルールが結婚を望んでいると丸わかり。
それは困る。
凄く困る。
何故ならば、心に棲むフルールの記憶がはっきりと教えてくれる。
この伯父さんには困った性癖があると。
私リンからすれば、もう大昔？ になるだろうか、
前世私の居た日本には良く言えば世話好き、
悪く言えばお節介なオジ、オバがいっぱい居た。
彼等彼女達は、適齢期またはそれ以外の対象へでも……
ひたすら『縁結び役』として徹し、
結婚成約数を生き甲斐として来たのだ。
このような方々のセリフには、いくつかのパターンがある。
「良い人が居る」
「良いご縁の口がある」
「いいかげん良い年齢だし、そろそろ結婚を考えてはいない？」
「せめて写真だけでも見てくれる？」等々……
物腰は柔らかく、断りにくい誘い文句で、半ば強引に『お見合い』を設定してしまう。
まあ、こういう方々がずっと健在ならば、もう少し日本の成婚率は上がっていたかもしれないとは思った。
この伯父はまさにそういう人。
彼の伴侶、つまり伯母にはフルールがとても可愛がられていたみたい。
だから、彼女は幼い頃から、良く遊びに行っていたのだが……
大人になってからのある日、事件は起きた。
この伯父から、しつこく見合いを勧められたのだ。
でもフルールは一旦断ったみたい。
しかし伯父は諦めなかった。
下手をすれば喧嘩になりそうなくらいに……
幸い伯母が間に入り、事なきを得た。
だが、それ以来この伯父の家からは足が遠のいていた。
閑話休題。
私リンは、少し考えてから答える。
「ええ、ちょっと職場の友人達と食事会です」
自分でも思う。
とても曖昧《あいまい》な言い方だって。
でも聖女という職業上、嘘はつきたくなかった。
だからこう言うしかない。
ね、実体は合コンだけど、嘘はついていないでしょ？
私の言葉を聞いた伯父は「ふうん」と言う。
自分から聞いといて、あまり興味なさそうな返事。
ああ、ピンと来た。
もうこの人、自分の話したい話題へ切り替えようとしているんだって。
「丁度良い、フルールに紹介したい人が居るんだ」
わぁ～～！！
案の定、来た来た来たぁ！！
必殺の「お見合いしましょう」攻撃が来たぁ！！！
私はヤバイと思い、すかさず身をひるがえし、逃げようとした。
だが、しかし！
「貴女が部長の姪御《めいご》さんですか？」
伯父の声ではない、全然若い男性の声が背中へ追っかけて来た。
ハッとして、思わず立ち止まり、振り返ると……
背が高く、逞しい法衣《ローブ》姿の男性がひとり立っていたのである。
