「課長、すみませんが少しお話があります」

席を立っていた課長は私に気付くともう一度座り直し、しっかりと向き合ってくれた。
緊張で変な汗が出てくる。

「実は今姪っ子を預かっていて面倒を見ているんですけど、その子がお熱で保育園から呼び出しがあったんです。早退してもいいでしょうか」

恐る恐る聞いたのに、課長の答えはあっさりしたものだった。

「大変だね、早くお迎えに行ってあげないと」

「え、いいんですか？」

あまりにもあっさりしていて拍子抜けしてしまう。逆に課長は疑問を投げかけてきた。

「仕事より子供の方が大事じゃない？仕事なら皆でフォローするから気にしないでいい」

「……ありがとうございます」

あまりにも理解がありすぎて鼻の奥がつんとしてくる。こんなにあっさりと早退が許されるなんて思ってもみなかった。

さすが、三人の子持ちは違う。この人が上司でよかった。それに武藤さんも。子育てをしている人が近くにいてしかも理解がある。
今までまったく気付かなかったけど、なんて恵まれた職場なんだろうか。こんなところで実感するなんて不思議な気分だ。