それから毎日、海君は朝になると私のアパートの前に現れた。
長い足を持て余すように、ガードレールに腰掛けて待っていて、部屋から出てきた私を見つけると、
「送るよ」
と、それはそれは嬉しそうに笑う。
初めて会ったあの夜のように、隣にピッタリ寄り添って歩いて、バイト先のファミレスまで送ってくれた。
バイトが終わる頃、また夕方、店の前で待っていて、今度は私のアパートまでの道のりを一緒に帰ってくれる。
歩きながらたわいもないおしゃべりをして、冗談を言って笑いあって、それで家の前まで来たら、
「じゃあ、また明日」
と帰って行く。
毎日がそのくり返し。
帰り際の小さな約束がある限り、彼はきっと明日も来てくれるのだろう。
当たり前のようにくり返される、ひどく当たり前ではない行動。
（どうして来てくれるの？ 何のために？ 何を考えているの？）
わからないことだらけで、私は何から尋ねていいのか迷う。
それに、たとえ尋ねたとしても、答えが返ってこないだろうと思っている。
「学校は？ 行かなくていいの？」
あいかわらず自分に関する質問には、海君は曖昧な笑いを浮かべるだけで、答えようとはしない。
今更、「本当の名前は？」とも聞けなくて、私は彼の事を『海君』と呼び続けている。
でも、それで良かった。
ただ一緒に歩くだけで楽しかった。
いろんな話をするだけでワクワクした。
たったこれだけのことで毎日が楽しくて、夢みたいで、だからそのぶん、私は本当は怖くてたまらなかった。
（こんな毎日がずっと続くわけない。私はそんなことを望めるような人間じゃない）
誰よりも自分自身が、そのことをよくわかっていた。
「真実。いるんだろ？ 入るぞ」
まだ夜明け前。
大きな怒鳴り声と、ガチャガチャと騒がしい物音で、私は深い眠りから無理やりに叩き起こされた。
体はすぐには動いてくれなかったけれど、
（幸哉だ！）
頭は一瞬で冴えた。
合鍵を使って幸哉が、私の部屋に勝手に入ってきたところだった。
急いでパジャマの胸をかきあわせて、ベッドの上に座り直す。
重苦しい空気をまとって私に歩み寄って来る幸哉が、とても怒っている様子が、暗闇に近い中でもわかるような気がした。
「お前最近、高校生ぐらいの若い男と一緒にいるんだってな」
（やっぱり……！）
全身から血の気が引く思いがする。
（絶対に、海君を傷つけるようなことになったらいけない！ 私が守らないといけない！）
今まで抱いたこともないような強い決意が、私に力をくれた。
「あの子は……そんなんじゃない！」
自分でも信じられないくらい強くて冷静な声が出た。
私の静かな迫力に、幸哉も強く言わないほうがいいと感じたらしくて、
「それなら別にいいんだけどさ……」
らしくもなく口ごもる。
（まずは上手くいった……！）
ホッと胸を撫で下ろすような気持ちになりながらも、内心、私は落ちこんでいた。
今まで私を四六時中見張っていた幸哉にしては、実際、乗りこんできたのは遅いくらいだったかもしれない。
どこから聞きつけたのか。
それとも本当は自分自身の目で見たのか。
どちらにしても、こうなった以上は今までのようにはいかない。
（もう、海君には会わないほうがいい……）
それは思っていたよりも、胸に痛い決意だった。
でも仕方がない。
海君を巻きこむわけにはいかない。
胸の痛みをこらえながら、視線に力をこめ、じっと見つめ続ける私から、
「じゃあ、金貸してくれよ」
幸哉は逃げるように視線を床に落として呟いた。
話の矛先が変わったことに少しホッとして、私は立ち上がり、幸哉に背を向け、財布の入ったバッグに手を伸ばす。
その途端、後ろから羽交い絞めにするように抱きすくめられた。
「真実、俺を裏切るなよ」
暗い情念のこもった小さな呻き声に、私は返事をしない。
その代わりに懸命に手を伸ばして、財布の中からお金を抜き取った。
「はい。今はこれだけしかないわ」
幸哉の顔の前へと、後ろ手にお金を突きつけて、ようやく腕から開放された。
前に怪我した左腕がズキズキと痛む。
「サンキュ」
幸哉はさっさと踵を返して、来た時と同じようにわざと大きな音で扉を閉め、カンカンカンと階段の音を響かせて帰っていく。
（必要なのは私？ それともお金？）
聞くのも虚しい質問を心の中で何度もくり返しながら、私は幸哉に触れられた体を自分の腕で抱きしめて床に座りこんだ。
古傷がまた開いたのか、左腕から血が流れ落ちてきて、床に染みを作る。
（嫌だ）
今までは、そんなに強く感じたことのなかった嫌悪感が、心の底から湧いてきた。
（あんな奴に触られた私は嫌だ！）
どうしてそう感じるようになったのか。
その答えは考えなくてもわかっている。
（こんな私じゃ、海君に会えないよ……！）
彼はたぶん待っている。
いつもと同じように、朝になったら私を待って、あのいつものガードレールに腰かけている。
（海君。海君。海君！）
手の跡がつくほどに自分の両肩を握りしめて、私は胸が痛んで仕方がなかった。
朝食を食べる時間を犠牲にしてシャワーを浴びた。
服を脱ぐと、古い傷痕だらけの体があらわになって、自分でもいたたまれなくなる。
幸哉に抱きしめられた感触を洗い流すかのように、私は力を入れて体をこすった。
「真実さん……今日は朝からなんだかいい匂いだね……」
思ったとおり。
いつもの時間にいつもの場所で私を待っていた海君は、開口一番そう言った。
なるべく動揺を悟られないように、
「うん、朝からシャワーを浴びたから」
答えた私から気まずそうに目を逸らして、彼は首まで真っ赤になる。
（いつもは余裕たっぷりなのに、こんな顔もするんだね……）
思わず笑顔になれた自分に心の中でホッとしながら、それでも今朝何があったのか、やっぱり彼には知られたくないと思った。
私が息を吐くことができる、唯一の大切な時間。
できれば失いたくなかった。
だけどこのままではいられない。
だからせいいっぱい、いつもどおり元気なフリをして、
「何を想像してんの、エッチ」
と海君の背中を叩いた。
（傷つけることは絶対にできない。だからサヨナラするしかないんだ）
私の心はとうに決まっている。
考えるまでもなく決まっている。
真っ赤になって俯いていた海君が、その時、私の手を掴んで顔を上げた。
「どうしたの？」
あまりにも真剣な眼差しに、ドキドキする。
手首を掴んでいる大きな手にドキドキする。
その動揺を悟られないように、せいいっぱい普通に笑ったつもりだったのに、海君は、うめくように低い声で、
「真実さん、何かあった？」
と呟いた。
私の心臓はドキリと飛び跳ねたけれど、
「どうして？ 何もないよ」
と普通に答えた。
答えたつもりだった。
でも、できなかった。
海君の真剣な瞳に見つめられると、嘘を吐くことが、とてつもない罪のように思える。
そんな罪を犯したら、もう二度とこの人とは会えなくなるんじゃないかと思える。
そのほうがいいに決まってるのに。
彼のためにはきっと、もう会わないほうがいいのに、
（そんなの嫌だよ）
自分の心を抑えられない。
ポタポタポタ
と大粒の涙が私の頬を伝って落ちた。
海君は、苦しそうに綺麗な瞳を細めて、
「ゴメン」
と言った。
返事をしたいのに口を開くことができない。
もし今、口を開いたら、彼に甘えてしまいそうだった。
縋りついてしまいそうだった。
何も言わず首を横に振った私に、海君はもう一度、
「ゴメン」
とくり返した。
そして乱暴に私を引き寄せて、息もできないくらいに抱きしめた。
「海君」
涙声の私に、
「ゴメン」
海君は何度もくり返す。
自然と胸に顔を埋める形になって、そこからそっと見上げると、眩暈がするくらいに近い距離から、彼の真剣な顔が私を見下ろしていた。
「ゴメン、真実さん。許して」
海君が謝っているのが今の状況のことだったら、それは私が心のどこかで望んでいたことだ。
海君が謝る必要はない。
そうじゃなくて、私が朝からシャワーを浴びた理由を察してしまったことだったら、それは私の、自分でもどうしようもない現実だ。
やっぱり海君が謝ることじゃない。
（気にしなくてもいいんだよ）
の思いをこめて、私はそっと彼の背中に腕をこまわした。
温かい体を抱きしめ返す。
この上なく幸せな気持ちだった。
彼がいったい何者なのか。
私にはわからない。
それと同じように、今何を考えているのかも、本当のところはわからない。
わからないから自分で考えるしかないけれど、こんな時はいくら考えてみても、自分に都合のいい解釈しかできない。
期待を持つだけ持って、裏切られることは辛い。
辛い目には散々あってきたと思っても、海君に裏切られるのは、きっと耐えようのない辛さだ。
（だから私は考えない。海君が私をどう思っているのかなんて……知りたくない）
彼を抱きしめる腕の強さに反して、私の心は首を横に振り続けていた。
「海君」
胸に顔を埋めたまま、そっと名前を呼んだ。
海君は私の頭に頬を寄せたまま、
「嫌だ」
と言った。
何のことを言っているのかと不思議に思って、頭を上げようとする私を、海君は決して放すまいと、抱きしめる腕に力を入れる。
「海君？」
「だから嫌だ」
また間髪入れずに返されて、少しムッとする。
「何が嫌なの？」
海君はますます強く、私の頭に自分の頬を押しつけた。
「真実さんが言おうとしていることの答え。俺は嫌だから」
「海君……」
また涙が零れそうになった。
このままじゃいけないとわかっている。
幸哉ときちんと話もできない私じゃ、海君のそばにいたって迷惑になるだけだ。
私と一緒にいても、海君には何もいいことはない。
それどころか、幸哉が何をするかわからない。
だから――
（もう会わない）
そう決心して、今日は出てきた。
その決心がわかったとでもいうのだろうか。
そしてそれを、
「自分は嫌だ」
と言ってくれているのだろうか。
「でも……」
不安をぬぐいきれず、口ごもる私に、
「俺は、俺のやりたいようにする。明日も明後日もその次も、真実さんに会いに来る」
海君がくれた言葉は、どんな谷底に突き落とされても、たった一つそれさえ残っていればいいと思える、希望の灯火のようだった。
初夏の爽やかな朝の風の中、私の心の中に、その小さな灯火が確かに点った。
儚げで頼りない光ながらも、懸命に新しい世界を照らしだそうとしていた。
長い足を持て余すように、ガードレールに腰掛けて待っていて、部屋から出てきた私を見つけると、
「送るよ」
と、それはそれは嬉しそうに笑う。
初めて会ったあの夜のように、隣にピッタリ寄り添って歩いて、バイト先のファミレスまで送ってくれた。
バイトが終わる頃、また夕方、店の前で待っていて、今度は私のアパートまでの道のりを一緒に帰ってくれる。
歩きながらたわいもないおしゃべりをして、冗談を言って笑いあって、それで家の前まで来たら、
「じゃあ、また明日」
と帰って行く。
毎日がそのくり返し。
帰り際の小さな約束がある限り、彼はきっと明日も来てくれるのだろう。
当たり前のようにくり返される、ひどく当たり前ではない行動。
（どうして来てくれるの？ 何のために？ 何を考えているの？）
わからないことだらけで、私は何から尋ねていいのか迷う。
それに、たとえ尋ねたとしても、答えが返ってこないだろうと思っている。
「学校は？ 行かなくていいの？」
あいかわらず自分に関する質問には、海君は曖昧な笑いを浮かべるだけで、答えようとはしない。
今更、「本当の名前は？」とも聞けなくて、私は彼の事を『海君』と呼び続けている。
でも、それで良かった。
ただ一緒に歩くだけで楽しかった。
いろんな話をするだけでワクワクした。
たったこれだけのことで毎日が楽しくて、夢みたいで、だからそのぶん、私は本当は怖くてたまらなかった。
（こんな毎日がずっと続くわけない。私はそんなことを望めるような人間じゃない）
誰よりも自分自身が、そのことをよくわかっていた。
「真実。いるんだろ？ 入るぞ」
まだ夜明け前。
大きな怒鳴り声と、ガチャガチャと騒がしい物音で、私は深い眠りから無理やりに叩き起こされた。
体はすぐには動いてくれなかったけれど、
（幸哉だ！）
頭は一瞬で冴えた。
合鍵を使って幸哉が、私の部屋に勝手に入ってきたところだった。
急いでパジャマの胸をかきあわせて、ベッドの上に座り直す。
重苦しい空気をまとって私に歩み寄って来る幸哉が、とても怒っている様子が、暗闇に近い中でもわかるような気がした。
「お前最近、高校生ぐらいの若い男と一緒にいるんだってな」
（やっぱり……！）
全身から血の気が引く思いがする。
（絶対に、海君を傷つけるようなことになったらいけない！ 私が守らないといけない！）
今まで抱いたこともないような強い決意が、私に力をくれた。
「あの子は……そんなんじゃない！」
自分でも信じられないくらい強くて冷静な声が出た。
私の静かな迫力に、幸哉も強く言わないほうがいいと感じたらしくて、
「それなら別にいいんだけどさ……」
らしくもなく口ごもる。
（まずは上手くいった……！）
ホッと胸を撫で下ろすような気持ちになりながらも、内心、私は落ちこんでいた。
今まで私を四六時中見張っていた幸哉にしては、実際、乗りこんできたのは遅いくらいだったかもしれない。
どこから聞きつけたのか。
それとも本当は自分自身の目で見たのか。
どちらにしても、こうなった以上は今までのようにはいかない。
（もう、海君には会わないほうがいい……）
それは思っていたよりも、胸に痛い決意だった。
でも仕方がない。
海君を巻きこむわけにはいかない。
胸の痛みをこらえながら、視線に力をこめ、じっと見つめ続ける私から、
「じゃあ、金貸してくれよ」
幸哉は逃げるように視線を床に落として呟いた。
話の矛先が変わったことに少しホッとして、私は立ち上がり、幸哉に背を向け、財布の入ったバッグに手を伸ばす。
その途端、後ろから羽交い絞めにするように抱きすくめられた。
「真実、俺を裏切るなよ」
暗い情念のこもった小さな呻き声に、私は返事をしない。
その代わりに懸命に手を伸ばして、財布の中からお金を抜き取った。
「はい。今はこれだけしかないわ」
幸哉の顔の前へと、後ろ手にお金を突きつけて、ようやく腕から開放された。
前に怪我した左腕がズキズキと痛む。
「サンキュ」
幸哉はさっさと踵を返して、来た時と同じようにわざと大きな音で扉を閉め、カンカンカンと階段の音を響かせて帰っていく。
（必要なのは私？ それともお金？）
聞くのも虚しい質問を心の中で何度もくり返しながら、私は幸哉に触れられた体を自分の腕で抱きしめて床に座りこんだ。
古傷がまた開いたのか、左腕から血が流れ落ちてきて、床に染みを作る。
（嫌だ）
今までは、そんなに強く感じたことのなかった嫌悪感が、心の底から湧いてきた。
（あんな奴に触られた私は嫌だ！）
どうしてそう感じるようになったのか。
その答えは考えなくてもわかっている。
（こんな私じゃ、海君に会えないよ……！）
彼はたぶん待っている。
いつもと同じように、朝になったら私を待って、あのいつものガードレールに腰かけている。
（海君。海君。海君！）
手の跡がつくほどに自分の両肩を握りしめて、私は胸が痛んで仕方がなかった。
朝食を食べる時間を犠牲にしてシャワーを浴びた。
服を脱ぐと、古い傷痕だらけの体があらわになって、自分でもいたたまれなくなる。
幸哉に抱きしめられた感触を洗い流すかのように、私は力を入れて体をこすった。
「真実さん……今日は朝からなんだかいい匂いだね……」
思ったとおり。
いつもの時間にいつもの場所で私を待っていた海君は、開口一番そう言った。
なるべく動揺を悟られないように、
「うん、朝からシャワーを浴びたから」
答えた私から気まずそうに目を逸らして、彼は首まで真っ赤になる。
（いつもは余裕たっぷりなのに、こんな顔もするんだね……）
思わず笑顔になれた自分に心の中でホッとしながら、それでも今朝何があったのか、やっぱり彼には知られたくないと思った。
私が息を吐くことができる、唯一の大切な時間。
できれば失いたくなかった。
だけどこのままではいられない。
だからせいいっぱい、いつもどおり元気なフリをして、
「何を想像してんの、エッチ」
と海君の背中を叩いた。
（傷つけることは絶対にできない。だからサヨナラするしかないんだ）
私の心はとうに決まっている。
考えるまでもなく決まっている。
真っ赤になって俯いていた海君が、その時、私の手を掴んで顔を上げた。
「どうしたの？」
あまりにも真剣な眼差しに、ドキドキする。
手首を掴んでいる大きな手にドキドキする。
その動揺を悟られないように、せいいっぱい普通に笑ったつもりだったのに、海君は、うめくように低い声で、
「真実さん、何かあった？」
と呟いた。
私の心臓はドキリと飛び跳ねたけれど、
「どうして？ 何もないよ」
と普通に答えた。
答えたつもりだった。
でも、できなかった。
海君の真剣な瞳に見つめられると、嘘を吐くことが、とてつもない罪のように思える。
そんな罪を犯したら、もう二度とこの人とは会えなくなるんじゃないかと思える。
そのほうがいいに決まってるのに。
彼のためにはきっと、もう会わないほうがいいのに、
（そんなの嫌だよ）
自分の心を抑えられない。
ポタポタポタ
と大粒の涙が私の頬を伝って落ちた。
海君は、苦しそうに綺麗な瞳を細めて、
「ゴメン」
と言った。
返事をしたいのに口を開くことができない。
もし今、口を開いたら、彼に甘えてしまいそうだった。
縋りついてしまいそうだった。
何も言わず首を横に振った私に、海君はもう一度、
「ゴメン」
とくり返した。
そして乱暴に私を引き寄せて、息もできないくらいに抱きしめた。
「海君」
涙声の私に、
「ゴメン」
海君は何度もくり返す。
自然と胸に顔を埋める形になって、そこからそっと見上げると、眩暈がするくらいに近い距離から、彼の真剣な顔が私を見下ろしていた。
「ゴメン、真実さん。許して」
海君が謝っているのが今の状況のことだったら、それは私が心のどこかで望んでいたことだ。
海君が謝る必要はない。
そうじゃなくて、私が朝からシャワーを浴びた理由を察してしまったことだったら、それは私の、自分でもどうしようもない現実だ。
やっぱり海君が謝ることじゃない。
（気にしなくてもいいんだよ）
の思いをこめて、私はそっと彼の背中に腕をこまわした。
温かい体を抱きしめ返す。
この上なく幸せな気持ちだった。
彼がいったい何者なのか。
私にはわからない。
それと同じように、今何を考えているのかも、本当のところはわからない。
わからないから自分で考えるしかないけれど、こんな時はいくら考えてみても、自分に都合のいい解釈しかできない。
期待を持つだけ持って、裏切られることは辛い。
辛い目には散々あってきたと思っても、海君に裏切られるのは、きっと耐えようのない辛さだ。
（だから私は考えない。海君が私をどう思っているのかなんて……知りたくない）
彼を抱きしめる腕の強さに反して、私の心は首を横に振り続けていた。
「海君」
胸に顔を埋めたまま、そっと名前を呼んだ。
海君は私の頭に頬を寄せたまま、
「嫌だ」
と言った。
何のことを言っているのかと不思議に思って、頭を上げようとする私を、海君は決して放すまいと、抱きしめる腕に力を入れる。
「海君？」
「だから嫌だ」
また間髪入れずに返されて、少しムッとする。
「何が嫌なの？」
海君はますます強く、私の頭に自分の頬を押しつけた。
「真実さんが言おうとしていることの答え。俺は嫌だから」
「海君……」
また涙が零れそうになった。
このままじゃいけないとわかっている。
幸哉ときちんと話もできない私じゃ、海君のそばにいたって迷惑になるだけだ。
私と一緒にいても、海君には何もいいことはない。
それどころか、幸哉が何をするかわからない。
だから――
（もう会わない）
そう決心して、今日は出てきた。
その決心がわかったとでもいうのだろうか。
そしてそれを、
「自分は嫌だ」
と言ってくれているのだろうか。
「でも……」
不安をぬぐいきれず、口ごもる私に、
「俺は、俺のやりたいようにする。明日も明後日もその次も、真実さんに会いに来る」
海君がくれた言葉は、どんな谷底に突き落とされても、たった一つそれさえ残っていればいいと思える、希望の灯火のようだった。
初夏の爽やかな朝の風の中、私の心の中に、その小さな灯火が確かに点った。
儚げで頼りない光ながらも、懸命に新しい世界を照らしだそうとしていた。
