ドライヤーを当てるときに整えた髪が若干乱れた私は、玄関の閉まる音を聞くと同時にその場にへたり込んでしまった。

び、びっくり、した……。

先生が手を置いた頭へ、自分の両手をやる。

心臓が止まるかと思った。

どうして先生はあんなことを言ったのだろう――まさか知られた？　仮婚約なんて、近しい状態になったことに安心して、マナさんが？　それとも先生を気に入っているようだった在義父さんが？　話してしまったのだろうか――それで、あんな言葉をくれた？

頭があったかい。頬が熱い。

頬に伝うあたたかさは、先生のくれた言葉？

大丈夫だから。

私の過去を知っていても、いなくても。

そんな言葉をくれた人は、今までいなかった。

………先生に、優しさをもらった気がした。