「早くに母親を亡くしていて、私もあまり家にいられなかった。育児はお隣に任せてしまった時期もある。それなのに、帰ってきたら新しい料理を覚えているし、掃除もしようとがんばっている。……あの子の叶えられる幸せだけは、私は譲れない」

「………はい」

これはたぶん、在義さんの審査だ。

仮とはいえ、対警察内部用に結ばれた婚約。密約。俺をはかっている。

在義さんが、箸を置いた。俺も同じように姿勢を正す。

「流夜くん、素直に聞かせてほしい。咲桜のことをどう思った？」

どう思った。思う、ではなく、その形で在義さんは訊いた。
　
問われて、考える。この場ではどう答えるのかが最善か――ではなく、確かに自分は、華取をどう思ったかを。

そちらで答えるべき気がして、考えた。