「流夜くんが住んでるアパートと、咲桜ちゃんの家って結構近いみたいなの。だから、本当に都合つくときだけでいいから、ご飯差し入れしてやってほしいの。……だめかな？」

「そのくらいだったら問題ないですよ。先生に来るなって言われたらどうしようもないですけど」

受け取る受け取らないは先生の意思だ。

私としては、それこそマナさんへの恩返しの意味も含めて、マナさんの願いを叶えたいと思う。

さすがに見合いしろ、には困ったけど――ご飯を作るくらいでいいなら、なんてことはない。

「本当？　ありがとう、咲桜ちゃん」

マナさんは蘭の花みたいに絢爛な笑顔を見せる。

いつ見ても笑顔が素敵な人だ。

「じゃあ、これ、流夜くんの連絡先と住所ね。一応渡しておくわ」

「あ、はい」

手渡されたメモ用紙。

教師の連絡先なんかは興味がなかったから一人も知らないけど、生徒に訊かれて教えている教師がいることは知っていた。

……これって私はお仲間入りしたと言えるのだろうか？　学校の先生ではない方の先生と知り合いになっちゃった気分だよ。

それから久しぶりにマナさんと二人で時間を過ごした。

マナさんはキャリアだから、忙しさは半端じゃない。

年を経るごとに逢える時間は少なくなっていたから。

母とも姉とも慕う人。一緒にいられて嬉しくないわけがない。

ここに夜々さんがいたらもっと楽しいだろうなー、と考えながら、私はマナさんの笑顔を見ていた。

神宮先生は教師だけど、マナさんが結んでくれた縁だ。せっかくだから大切にしたいと思った。