在義さんはそのまま仕事へ向かうと言う。

やっぱり無理に時間を作ってくれたようだ。

俺は在義さんの了解を取って、華取家へ行くことにした。

とにかく今、咲桜に逢いたかった。

念のため咲桜にメールをすると、「待ってますね」との返事があった。

……そのあとに「話は聞かせてもらいますよ」とも書かれていた。かなり気にしているようだ。まあ、気にさせるように言ったし。

華取家の駐車場に車を止め、玄関のチャイムを鳴らしたときだ。

「あら、咲桜ちゃんに御用ですか？　――神宮先生」

「⁉」

『神宮先生』――そう呼ばれ、声の方を見た。今はメガネを外し、学校とは外見を変えているのにその呼び方。――誰だ？

声は隣の家の門扉辺りにいた女性からだった。

「それとも、今は神宮さんってお呼びしましょうか？」

ふわふわした落ち着いた色の髪。小柄で幼い顔立ち。白衣ではなくストールを腕にかけた彼女は――養護教諭の朝間(あさま)夜々子(ややこ)だ。