《白》の猫の鈴が鳴る。

龍さんの手伝いで茶葉の整理をしていた俺は、その音にはっとして振り返った。在義さんだ。

「待たせてしまったかな、流夜くん」

「いえ」

軽く会釈する。在義さんは、口調こそいつも通りだったが、纏う雰囲気は違う。

一言、苛烈。『華取本部長』の色に近い。

「流夜、もういいから在義んとこ行ってやれ」

龍さんに促され、カウンターを出た。

本当は手伝いを要求されたわけではないけど、待っているだけはどうしても落ち着かなくて申し出たことだ。

「龍生、すまないが奥の部屋使ってもいいか？」

「お？　おお、すきに使え」

在義さんの提言で、カウンターの奥へ入る。

龍さんが休憩室として使っている部屋だ。

中は小さな机と椅子と本棚、テレビがある。机を挟んで、在義さんと向かいに座った。

「私から話、と言うか、見てもらいたいものがある」

在義さんが懐からくたびれた封筒を取り出し、それを受け取った。

宛名も差出人の名前もない。

「桃の最後の手紙――見ようによっては、桃の遺書になるかもしれない」