「残酷なんて世界のどこにだって転がってる。お前も俺も、たぶんそれに近づくのが早くて、残酷性が目に見えて強いだけだ。咲桜を否定する要素になんかならない。だから、胸張って生きろ。頑張らなくていいから、胸張っていろ。俺や在義さんや、松生たちの愛情を素直に受け取っていればいい。――お前は、愛されているよ」

大丈夫。また、そう繰り返した。

「せん……流夜くんも、なにかあるの……？」

戸惑いに揺れている瞳と、砕けて来た口調。俺は素直に答えることにする。

「少しばかり、俺も変わった生まれをしているからな」

「生まれ……？」

「ああ。……咲桜がもう少し大丈夫になって、そのとき知りたかったら教えてやるよ」

「……今は、ダメなの？」

「駄目。さっき大泣きしたばかりだろ。俺のことまで抱え込まなくていい」

「やだ」

「やだって……」

子供っぽい反応に、今度は俺が当惑した。

でも、大人びた咲桜の口調と態度を多く見ているから、こういう幼い反応を見る度、心をゆるしてくれるような気がしてしまう。