さっきだいぶ泣いたから、水分をなくしているんじゃないだろうか。

顔を覗き込むと、首を横に振った。とられた手に力がこもった。……淋しそうな力だ。

「……すみません、でした……」

咲桜は、俯いて意気消沈している。

「あんな、こと話してしまって……。忘れてください」

触れている手が震えていた。……どれほどの恐怖だったか。

自分の命を否定されたようなものだ。それには答えず、手を握り返す。

「先生、って呼んだよな。さっき」

「……え？」

咲桜の顔があがる。こういう素直な反応は咲桜の長所だ。

「何回も言ってたろ。名前で呼べって言ったのに」

「それは――無理ですよいきなりっ」

ちょっと泡喰った様子がいつもの咲桜で、安心する。大丈夫。この子は完全には呑まれていない。