規則正しい寝息を立てる咲桜を腕にして、なんとも言えない心地だった。

泣きつかれて寝てしまったようだ。

――もう戻れない位置まで踏み込んでしまったことは確実だ。

わかっている。この子が愛らしいだけの存在ではなくなっている。

咲桜から聞いた話は衝撃しかなかった。

在義さんの妻は病死と聞いていた。だが、咲桜の記憶ではそれだけではないようだ。

まさかという可能性も、複数出て来た。

……そのことで咲桜が負った傷は計り知れない。見えない傷痕。

それでも、

「……生きてくれて、ありがとう」

いてくれてよかった。出逢えて嬉しい。そんなありきたりな言葉しか出てこないけれど、咲桜が今、静かに息をしているだけで愛おしい。

自分の腕の中で、なんて猶更嬉しくなるだけだ。

少し腕の位置を変えても起きないので、本格的に寝てしまったようだ。

そっと抱き上げ、隣の部屋――本の部屋のベッドに寝かせる。

家事はろくに出来ないけど、掃除だけはしているから大丈夫なはずだ。