「今日は、焼き菓子なのかい？」

「はい。イチゴのシフォンケーキを作ってみました」

「おいしそうだねえ。いただいていこうか」

「ありがとうございます。では、こちらへどうぞ」

　庭に案内すると、いつもと様子が違っていたので驚いた。

　なんと、日よけの野点傘(のだてがさ)が設置され、緋毛氈(ひもうせん)を敷いた腰掛け台が用意されていたのだ。江戸時代のお団子屋さんみたいな雰囲気である。

　腰掛け台には背もたれが付けられていて、ゆっくり休めるよう座布団が縫い付けてあった。

　近くにいたつごもりさんが、何かを成し遂げたような表情でいるのに気付く。

「わ、これ、つごもりさんが作ったのですか？」

　淡くはにかみながら、コクリと頷いていた。

「おじいちゃん達、おばあちゃん達、背もたれないと、辛そう、だったから」

　なんていい子なのか。頭をよしよししてあげたい。見た目は成人男性なのに、なぜか犬の姿で頑張って働いている姿が浮かんでしまったのだ。

　つごもりさんは葵お婆ちゃんに手を貸し、腰掛け台に座ってもらっていた。

「はあ、背もたれがあると、楽だねえ。すてきなものを用意してくれて、ありがとうね」

　その反応を耳にしたつごもりさんは、照れくさそうにしていた。

「それにしても、この前ここにきたのはいつだった……？」

「七日前でしょうか？」

「ああ、そうだ。マリーや。七日間も、散歩に行けなくて、ごめんねえ。文句も言わないで付き添ってくれて、本当に、偉い子だよ」

　具合が悪くて、寝込んでいたらしい。葵お婆ちゃんは独り暮らしなので、びっくりしてしまう。

「そういえば、半年前に入院していたとおっしゃっていましたよね？」

「そうだけれど、薬を飲んでいるから、大丈夫だよ」

　病気は自分で診断できるものではない。不調を感じたら、病院に行ったほうがいいだろう。

「お医者様にはかかったのですか？」

「いいや、めまいが酷い上に、疲れが取れなくってね。しばらく寝たら、治るんだよお」

　二日に一度、デイケアの介護士が通っていたので、心配はいらないという。

「今日はこの通り、元気！」

「よかったです」

「この町で、マリーと楽しく暮らすことが楽しみだから、ずっと元気でいないとねえ」

「そうですね」

　よくよく見たら、顔色があまりよくない。本当に、大丈夫なのだろうか。