「春だったら、桜まんじゅうでしょうか？」

　祖母が毎年作ってくれた薄紅色の饅頭に、桜の塩漬けを添えたお菓子だ。中には、甘く炊かれた粒あんが詰まっていた。

「それは、作れるのですか？」

「はい。毎年お手伝いをしていたので」

「では花乃。桜まんじゅうを作ってくれ」

「わかりました」

　去年、祖母が漬けていた桜の塩漬けがあるはずだ。毎年、庭の桜で作っているのだ。
　棚を探ると、予想通り桜の塩漬けが入った瓶を発見する。

　冷凍庫に、作り置きのあんこもあった。祖母は私が突然やってきて「食べたい」と言ってもいいように、こうしてあんこのストックを作ってくれていたのだ。

　日付が、書いてある。亡くなる三日前に、作ったあんこのようだった。

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

　有給なんてたくさんあったのに……。今年はお正月にしか会っていない。

　電話をするだけではなくて、もっと遊びにくればよかった。そして、小学生のときみたいに、台所でふたり並んで、お菓子作りをしたかった。

　悔やんでも遅い。

「お祖母ちゃん、使わせてもらいます」

　ここで、台所につごもりさんと良夜さんがやってきた。ふたりとも、和装姿である。

　つごもりさんは、ねずみ色の半着(はんぎ)に萌葱(もえぎ)色の袴を合わせていた。大人でシックな着こなしである。
　良夜さんは、若草色の半着に灰白色(かいはくしょく)の袴を合わせている。色白なので、明るい組み合わせがよく似合っていた。

　共に、邪魔にならないよう襷(たすき)で袖を結び、腰には獅子に似た狛犬の絵が描かれた『狛犬カフェ』の前掛けを掛けていた。

　なんというか背筋がピンと伸びた青年の和装姿は、大変美しい。こんな店員がいるお店があったら、毎日通ってしまうだろう。

　祖母がかつて愛していた人々に、心の中で感謝をしてしまう。

「これは、幸代がかけていたエプロンです」

　良夜さんから差し出されたエプロンを受け取る。ふたりの前掛けと同じように、獅子の絵がプリントされたものだった。ありがたく、使わせていただく。

「よし！　では、作りますか」

　久しぶりに、桜まんじゅう作りを行う。

　最後に祖母と作ったのはいつだったか……。

　おそらく、高校二年生の春休みだろう。翌年は塾に通っていたので、遊びに来られなかったのだ。