「ありがとうございます、心配してくださって。今日はタクシーで帰ることにしたんです。さっきスマートホンで呼んだので、多分もう着くころだと思います」

「それならよかった。ああいう男はしつこいかもしれませんから、今後も充分気をつけてください。とっさの時はスマートホンのAIに叫ぶといいですよ『××、１１０番して』ってね」

「なるほど！」
思わず感心して羽菜子は目を丸くした。と同時に感傷的な気分は吹き飛んで、あははと笑顔がこぼれる。

「またのお越しをおまちしております」

「はい。ありがとうございます」

店を出ると一方通行の路地裏にタクシーが入って来るのが見えた。

ホッとしてタクシーに向かって手を上げ、歩き出そうとした時。店の扉が開くカランカランという音がした。

振り返ると、出てきたのは店内にいた女性客。
時々見かける、おそらく羽菜子と同じくらいの歳のＯＬさんだった。

「あの……」
戸惑ったような彼女の瞳は、あきらかに羽菜子に向けられている。

なんだろうと首を傾げる羽菜子に、彼女はなにかと思い詰めたように小さく頷いてから、口を開いた。

「負けないで……負けないでください。またここに来てくださいね」
そう言って、右手で小さなガッツポーズを作って、ぎこちなく笑う。

――あ。

彼女は、羽菜子の後ろ側のテーブル席にいた。保坂とのやりとりも全て聞こえていたのだろう。