史佳が出してきた請求書に不備があり、注意して本人に返したのは本当だが、それは誰に対しても同じことだし、これまで彼女にもそうしてきた。それを好き嫌いで言われても困るが、事の本質はそこじゃない。

羽菜子は、それが自分に向けられた悪意だと気づいた。

猫なで声で周りの同情を誘う。自分が被害者のふりをして相手を追い詰めていく。
そういうことが上手な女の子が時々いる。
彼女たちに目を付けられると厄介だ。何をしてもこちらが悪者にされてしまう。

うっかりぶつかったら、ほらね、と言われるのがオチなので、とにかく近づかないことに限る。いま廊下に出て、顔を合わせることすら怖かった。

とにかく嫌な予感がして、羽菜子は咄嗟に掃除用具用の個室に隠れた。

間もなく始まった噂話。

予感は当たった。

「あたし見ちゃったんだよねー。田中さんってさ、真面目そうだけど実は結構遊んでるよ」

そう言ったのは見崎史佳。
冷や水をかけられたように凍りついた羽菜子は、間違ってもここにいることがバレないよう、息をひそめた。

「どういうこと？」
「一昨日月曜日クリスマスイブじゃん。営業のミキが彼のところに泊まったんだって。それで昨日の朝帰ったらしいんだけど、見ちゃったんだって、朝帰りの田中さん。月曜日と同じ服装だったらしいわ」

「まじ？　まじ？」