解散したのは九時。

マフラーを目元付近まで持ち上げてみたけれど、冷たい空気が目に沁みた。

まっすぐ家に帰るのが惜しいような気がして、途中立ち止まり、大きなクリスマスツリーを見上げた。

どんなに恋しくても、タイミングが合わなければどうしようもないんだなぁ……。

映画の余韻が心に残り、そんなことを思いながら、
また切なさが込み上げた。


――マスター、本当に選択ミスだよ。切なさが止まらないじゃないか。


「ハナコ？」

――あっ。

振り返った先には、寒そうに背中を丸め、自転車を押している笹木がいた。

「もしかして、いま帰りなの？」

「そう、イブだから」

「なにそれ」
真顔で答える笹木がおもしろくて、思わずアハハと笑う。

「なんだ、お前デートじゃなかったのか」
「デート？　違うよ。ちょっとした映写会」

「映写会？　ふぅん。なんだか今日はめかし込んでるから、まさかデートかと思って焦ったぞ」

「めかしこんでる？」

確かに今日はおろしたての薄いピンクのブラウスをスーツの中に着ている。
今夜のための、細やかなおめかしではあるけれど、ささやか過ぎて気づく人はいないと思っていた。

「ああ、しっかりな。ピンクなんか着てるし。めかしこんでるついでに、なぁ、飯付き合えよ。イブにひとり残業が気の毒だって思わないのか？」

「え？　でも、もう九時だし、遅くなっちゃう」

「俺んちすぐそこだし、泊まって行けよ」
まるで、同性の友人にでも言うように、笹木はさらりと言った。


――え？