「葵っ！　ひどいっ！　なんてこと言うの！」


　気づけばわたしは、葵の胸ぐらを両手で掴んでいた。


　許せない！
　美輝も怜もいない？　その上、結弦が息を引き取った？
　なんで？　どうしてそんなこと言うの？
　葵がこんな人だったなんて、信じられない！


「……落ち着いて」


　葵はわたしが掴む手を離そうとする。けれど、


「落ち着けるわけないじゃない！　自分がなにを言ってるかわかってるの？」


　全身の血が逆流して頭が沸騰する。そんなわたしとは対照的に沈黙する葵。その瞳にはどんどん涙が溜まっていく。


「あ、あたしだって……」


　言い訳するつもり？　でもひどいことを言ったのはそっちだ。ちゃんと反省してくれるまで、許したくない。


「あたしだって！　平気じゃないのよ！」


　葵は溜めた涙を大粒の雫に変えて、地面に弾ませながら叫んだ。


「でもあたしが……あたしくらいはしっかりしていないと、あなたまたここから飛び降りるでしょ！　そうしたら、結弦が命を賭してまでしたことが、全部無駄になるじゃない！」



　わたしの煮えたぎっていた血は、葵の雄叫びで一気に冷えていった。



　それでも喉は焼けるように熱い。目の奥がずきずきする。視界が塞がれていき、脳が酸素を求めている。

　泣きながら限界まで呼吸を我慢して、肺に空気を送り込むと、血液に乗った酸素が脳にいきわたるのを感じた。


　あぁ、そうか……。葵もきっとつらくて……なのにそれを、見せないように我慢してるんだ。


　こんな状況でここに現れたのにもわけがあって、必死で踏ん張って、立っているんだ。


　わかっていたのに憤りを怒りに変えて、それを葵にぶつけてしまった。

　ただの身勝手な八つ当たりだ。


「葵……ごめんなさい……。でも、これは一体どういうことなの？」


　冷静になったわたしを見て、葵も深く息を吸い込んでから答える。


「今言ったとおりよ……。結弦はあなたを助けるために、自分を犠牲にしたの……」


　葵はまだ肩で息をしていて、霞に消えそうな声で続けた。


「わたしを……助けるため？」

「あなた、さっきまで過去に行ってたんでしょ？　そこであたしとも出会ってるってリンネから聞いたわ」


　そういえば、過去の葵も猫と話せるようなことを言っていた。


「あたしの家、天伽のお役目は聞いてる？」


　昨日お祭りの前に葵から聞いたので、よく覚えている。


「うん。未練を解消するために過去を繰り返している魂を送ってあげるっていう……」


　こくりと頷いて、葵は説明を始めた。