どこか懐かしくて、聞き覚えがある声。

　この声は……。


「葵……？」


　驚いて目を開けると、そこにはひとりの女性が立っていた。

　わたしの記憶よりも少し背が伸びていて、声は僅かに低く、化粧がされた顔はかなり大人びているけれど、きっと葵に間違いない。

　そういえば、階段を上る前に車が一台止まっていた気がする。


「はじめまして。神谷琴音さん」

「葵っ！　やっぱり葵だ！　よかった、未来変わったんだね！」


　葵のもとへ駆け寄り、思わず抱きついた。


「ちょ、ちょっとあなた、落ち着きなさい！」


　葵は仰け反って慌てている。

　過去の世界で出会った葵がここにいる。

　やっぱりこの世界は、あの日からちゃんと続いているんだ。

　みんなで旅行に行けた過去の延長にいるんだ。


「葵、ありがとう！　あなたとわたしがここで会ってるんだから、もう間違いないよね！」


　本当に嬉しい。

　灰色の世界に戻されたと思ったけれど、ここはみんなが生きている虹色の世界だったんだ。


「ねえ葵、結弦は今どこにいるの？　それに美輝は？　怜は？　わたし、今すぐみんなに会いたい！」


　葵はなにも知らないだろうから、いきなりこんなことを訊かれるとおかしく思うかな。

　けれど、今はそこまで気にする余裕はない。

　それくらい心は踊り、気持ちは舞い上がっている。

　とにかくみんな無事でよかった。


「琴音さん、落ち着いて聞いてね」

「やだ、ごめん。わたしひとりで舞いあがっちゃって……」


　申しわけないと思いながらも、弾む心は静まらない。

　そんな気持ちを冷ますように、葵は冷たい言葉を口にする。


「あなたとあたしは、初対面よ」


　酷い冗談だ。

　もしもこの再会が七年振りだったとしても、そんな言い方しなくたっていいのに。


「もしかして怒ってるの？　今日ってここで待ち合わせしてたっけ？　だとしたらほんとにごめんね」


　ここで待たせていた可能性も否定はできないし、よもや朝ごはんを残して以来会っていないのだとしたら、葵が怒るのも無理はない。


「そうじゃないわ……琴音さん、落ち着いてあたしの話を聞いて」


　葵は眉根を寄せて眉間にしわを作っている。

　やっぱりその顔、間違いなく怒ってるよね？


「七年前……だよね？　あのときわたし、早く結弦のとこに行かなきゃって思って。朝ごはんも残しちゃったし――」

「――聞きなさいっ！」


　遠くの山にこだましそうなくらい大きく響いた声に反応して、木々から鳥達が飛び立っていく。

　わたしは思わず言葉を切った。


「……リンネ、こっちへおいで」


　落ち着いた葵の呼びかけに、さっきの黒猫がわたしの背後から駆け寄る。

　旅の途中で何度も出会った葵の猫だ。


「琴音さん、この子のこと知ってるわよね？」

「う、うん……。リンネちゃんっていうんだ」


　尋問を受けているような重い空気。

　なにも悪いことはしていないのに。

　けれど、この先はわたしにとっていやな話だと、張り詰めた空気が予感させる。


「この子だけが唯一、あの世界とあたし達の世界を行き来していたの」


　いやだ、聞きたくない。

　今すぐ耳を塞ぎたい。


「あなたには、つらい事実かもしれないけれど」


　やめて！

　それ以上言わないで！


「美輝さんも怜くんも、この世界にはいないわ」


　…………っ！


「結弦も……もうすぐ消滅してしまう」


　――えっ？