「これって……？」

「トンボ玉って言うのよ。綺麗でしょ、あたしが作った御守りよ」

「そんな大切なもの、もらえないよ」

「いいの、あなたが持っていて。きっとこれが琴音ちゃんを導いてくれる。そして、そのときが来たら、あたしはあなたに会いに行くわ」


　そう言うと、手に持ったトンボ玉をぐいっと押し付けて、むりやりわたしに掴ませた。


「ちょっと待って、葵ちゃん」


　やっぱり返そうと声をかけるけれど、今度は結弦にとめられる。


「琴音。せっかくだから受け取っておきなよ」


　でも初対面なのにどうして？　それにそのときっていつ？

　だけど、ふたりの表情からなんだか返せる雰囲気でもなかったので、わたしはそれを不本意ながらも受け取ることにした。


「あ、ありがとう……葵ちゃん」

「ふふっ、いいのよ。みんなにはこれあげる、餞別ね」


　満足そうな笑みを見せる葵ちゃんは、駄菓子を四つと、外の冷蔵庫からラムネを四本持ってくると、ひとりずつ手渡していった。


「あの、わたしこれももらっちゃっていいの？」

「もちろんよ。なにかあったらあたしのことを思い出してね。あたし達、これからもずっと友達よ」


　そう言いながら、葵ちゃんはわたしの頭を優しく撫でる。



　――ずっと友達。

　その言葉が、なぜかとてもうれしかった。

　美輝と怜だってこれからもずっと友達だ。なのに、どうしてだろう。葵ちゃんの言葉はわたしになにか違う安心をくれる。