「おっとと！」
　小桜は声をあげて、突っ込んできた『それ』をなんとか避けた。ぶつかるのは回避できたものの、一瞬ふらっとして、どさりとエコバッグが地面に落ちた。
　卵などを買っていなくて良かった。体勢を立て直して、小桜は思った。
　そこでやっと、突っ込んできたものを見たのである。
　それは黒っぽい生き物であった。犬だろうか、猫だろうか。野良犬というのは近頃少ないから、猫かもしれない。
　そう思ったのだけど、どうも違うようだ。
　小桜と同様になんとかぶつかるのを避けて立ち止まった『それ』は、見た目は犬に近かった。
　けれど犬にしては尻尾が太い。どこかもっさりとしていた。体は細いのに。
　ただ、細く見えるのはその生き物が痩せているからかもしれなかった。
　いや、痩せているどころではない。ガリガリではないか。
　よく見れば毛艶も良くない。ずいぶんパサついているようだ。
　小桜のことを、じっと見ていたけれど、急に、ふっと力が抜けるような様子を見せた。その場にうずくまってしまう。
　野良の生き物であれば、触るのは良くない。
　思ったものの、どうも弱っているようなのだ。放っておいて帰るのも可哀想だ。
　心優しい小桜はそう思い、おそるおそるその生き物に近付いた。『それ』は警戒するように小桜を見上げた。ふーっふーっと荒い息をついている。
　そのとき、ばさばさっと頭上から音がした。小桜がそちらを見上げると、どうやらそれは大きな鳥。鷹……かなにかだろうか？　猛禽と呼ばれるもののような気がした。
　近くの電柱にとまったその鳥はしばらくこちらを見ていた。
　その様子で小桜は理解する。どうやらこの生き物を追いかけていたようだ。
　猛禽とはいえ、こんな犬か猫のような生き物を食べるだろうか。
　不思議に思ったけれど、人間がそばにいるのだ。
　その鳥はじっとこちらを見ていたけれど、不意に、ばさっと羽を広げた。飛び去ってしまう。山のほうへ向かって一直線に飛んでいくのを小桜は見送った。
「……もう大丈夫のようだよ」
　声をかけていた。動物なので言葉がわかるはずもないのに。
　しかしその生き物は、言葉が通じたように小桜を見上げた。目が合う。
　小桜は、おや、と思った。動物特有の、ぎょろっとした目をしているけれど、その目は案外愛嬌があった。警戒心がなければかわいらしいかもしれない。
　その瞳にほだされたように。
「うちに寄っていくかい。少しばかりなら食べるものがあるよ」
　思わずその生き物に話しかけていた。