「はい。彼女はししこまのことを知り、思い出のケーキをもう一度食べたいと願われました。柚香さんのおかげで、記憶の中の愛しい人に再び会って、あちらの世界に旅立つことができたのです」
「あちらの世界……」

　柚香はつぶやくように言った。

「あの世とも、隠り世とも呼ばれたりしていますね」
「天国ですか？」
「そうとも呼ばれています」

　柚香はほうっと息を吐いた。

「信じられませんか？」

　そう問う獅狛の声が少し寂しげで、柚香は反射的に首を左右に振った。

「いえ……なんというか……今までの世界観がひっくり返ったような感じで……」
「びっくりされましたね」
「はい……」

　獅狛は柚香の肩を軽く撫でて手を放した。

「あ、そうだ、アルバム……」

　柚香がテーブルを見たら、そこにはアルバムはなく、代わりに一枚の写真があった。取り上げて見ると、年老いたアキコとオースティンがカフェで向かい合ってケーキを食べている。

「あ！」

　柚香はふたりの間にヴィクトリアサンドイッチケーキののった皿がふたつと、湯飲みがふたつ置かれているのに気づいた。ふたりとも幸せそうな笑顔である。

「獅狛さん！」

　柚香は振り返って獅狛を見た。獅狛は目を細めて写真を見る。

「今頃、おふたりで食べてくださっているんでしょうね」
「きっとそうですよね」

　柚香は胸がいっぱいになり、写真のふたりにそっと指先で触れた。その瞬間、写真が白っぽくなったかと思うと、広がって霧のようにすうっと消えた。

「あっ、写真が」
「それはこの世には存在しないものですから」

　獅狛の言葉を聞いて、柚香はなんとなく納得した。

「そうですよね……」
「柚香さん、どうぞおかけください。今お茶を淹れますね」

　獅狛に促されて、柚香はカウンター席に座った。

　彼が急須から注いだお茶を柚香の前に置いた。その白い湯飲みを取り上げると、ダージリンならではの気品ある高い香りがして、口に含むとかすかな渋みがあった。

「獅狛さん、ケーキも食べませんか？」

　柚香の言葉を聞いて、獅狛はにっこりと微笑む。

「そうですね。本日のお客さまはアキコさんで最後でしょうから」

　獅狛がケーキを皿にのせ、柚香の隣の席に座った。

「いただきます」

　柚香はフォークを取り上げ、ヴィクトリアサンドイッチケーキを口に入れる。

（きっと先に亡くなっていたオースティンさんがアキコさんを迎えに来たんだ）

　そんな想像をしながら、素朴で優しい甘さのケーキをゆっくりと味わった。