「奏汰さんっておいくつなんですか？」
「確か二十五歳だと聞きました」
「獅狛さんはおいくつですか？」

　柚香が見ると、獅狛の横顔が口元にふっと笑みを浮かべた。

「柚香さんはいくつだと思いますか？」

　逆に問われて、柚香は唇を尖らせる。

「えーっ、訊いたのは私なんですけど」

　獅狛が横目で柚香を見た。

「いくつに見えるか訊いてみたいのです」
「うーん……落ち着いているから三十代かな、と思ったんですけど……」
「実は……三百歳なのです」
「ええっ」

　獅狛が顔を上げて柚香を見た。獅狛は真顔だ。柚香は探るように言う。

「ええと……三十歳……ってことですか？」
「そのぐらいでしょうね」

　なんとも思わせぶりな言い方だ。

（年齢を教えたくないってこと？　男性は年齢なんて気にしないと思ってたのに）

「獅狛さんはとても落ち着いて見えますよね」
「それも褒め言葉と受け取っておきますね」

　獅狛は言って、味噌汁を汁椀によそった。今日の味噌汁は豆腐や根菜類がたっぷりと入っている。

「おいしそうです！」
「ありがとうございます。では、ご飯をよそってくれますか？」

　獅狛にコンロの横にガス炊飯器を示され、柚香は茶碗を取り上げた。炊飯器の蓋を開けると、温かな湯気とともに炊けたご飯の柔らかな匂いが立ち上上り、強く空腹を覚えた。

「あーっ、お腹空きました！」
「煮物もありますよ。たくさん食べてくださいね」
「はい、ありがとうございます」

　祖父母の家にひとりでこもっていたら、こんなふうに食欲など湧かなかったのではないだろうか。

　そんなことを思いながら、柚香は朝食をカウンターに運んだ。



　そうして滋養たっぷりの朝食をおいしくいただいたあと、柚香は洗濯機を借りて洗濯を済ませ、二階のベランダに干した。窓から狗守山を見ると、中腹に神社があるのが見える。あそこまでは長い石段を登らなければならない。

　そのうちお参りしようかな、などと思いながらスーツケースの中身を整理していると、車の大きなエンジン音が聞こえてきた。横の窓から首を伸ばして前庭を見たら、メタリックブルーの大型ＳＵＶが停車したところだった。エンジンを切って運転席から下りてきたのは、奏汰である。今日はウォッシュド加工のジーンズに黒いシャツ、同色のライダースデザインのジャケットという格好だ。

　彼は柚香を見つけて手を振った。

「柚香ちゃん、おっはよう！」
「おはようございます」
「頼まれてた買い物、済ませてきたよ」
「ありがとうございます」
「店で待ってるねー」

　奏汰が大きな買い物袋を持って店内に消えた。柚香はスーツケースを部屋の隅に移動させてから一階に下りる。暖簾をくぐってししこまに入ったら、奏汰はカウンターの真ん中の席でお茶を飲んでいた。