俺の話をじっと聞いていた春宮さんは、鼻をぐすっと鳴らした。

「ごめんなさい、何か胸がいっぱいになっちゃって。」

「いや、ごめん、こんなしんみりさせるつもりはなくて。その…。」

俺が口ごもると、春宮さんは首をふるふると振る。

「この神社って野良猫が多いよね。」

よく見れば、暗闇で光るものがある。
猫の目が光っているのだ。

「神社の名前も『寝子池神社』っていうし。きっとここの神様は猫に優しいんだね。」

春宮さんが足下に寄ってきた野良猫を見ながら、目を細めた。
そして俺の方に顔を向けると、揺れる瞳で言う。

「土橋くんは本当に優しい。その子猫もきっと近くにいるよ。助けてもらって、親も火葬してもらえて感謝してるんじゃないかな。」

儚く微笑む姿がいじらしくて抱きしめたい衝動に駆られたが、ぐっと堪えた。