「師匠！」


　そう呼ばれ、私は振り返る。


　自分が階段を下りている最中だということも忘れ、本当に反射的に。


　進行方向を明確に出来なくなった私の足は、走る車さながら咄嗟に止まることなど出来ず、そのまま前に踏み出されてしまう。


「あっ」


　足を踏み外し、私の体は素直に重力に従い、落下しようとする。


　この高さから階段を転げ落ちれば、ケガは防げないだろう。打ち所が悪ければ、最悪死ぬ？


　そうなると、本当に今日の私は橘にとって最悪な師匠だったなあ……と感傷に浸ってしまう。


　いつもの私は一体どうしたのだろうか。


　苛立ちの原因も未だ判明していないままだし、このままだと、落下した私のせいで、橘に更なる迷惑をかけてしまいそうだし――――とそこで、


「っ――――！　柳さん！」


　私の空中落下が止まった。


　正確には、止められた。


　咄嗟の判断で私に向かって手を伸ばした橘の判断により、私の体は空中落下手前で支えられ、最悪の事態は避けられた。


「え、ちょ、橘！」


　落下する寸前、投げ出された腕を橘に掴まれ、屋上前の踊り場――――橘の正面に引き上げられる形となった私は、そのまま反動で橘の上に覆いかぶさる形で倒れ込んでしまう。


　橘を冷たい床に押し倒し、衝撃を和らげた私は、自分が今置かれている状況に気が付き、言葉を失う。


　だって私の顔は、橘の胸の上にあって――――橘は、私の体を包み込むように、真下に倒れ込んでいるんだから。