「まぁ、なんとなく、ですけどね。それにしても、お兄ちゃんは本当にモテますねぇ……アナタみたいな学校一のマドンナさんに、実の妹にも好かれるだなんて。妹としては誇らしいですけど、女としては複雑です」


「はは……花音ちゃんは何でもお見通しなのね。すごい洞察力」


「誰にも言いませんよ。私は、希望さんを応援してるんですから」


「……どうして？　花音ちゃんにとって、私は恋敵じゃない。それなのに、私を応援だなんて、おかしいわ」


「言ったじゃないですか、私はお兄ちゃんと結ばれる訳にはいかないって。だったら、少しでも見知った人に盗られるほうがいい」


　唇を噛みながら言葉を絞り出す様に、それが彼女の本心ではないことを知る。

　花音ちゃんにとって、苦渋の選択なのだろうということは、容易に想像がついた。


「希望さんは、お兄ちゃんにとって、特別みたいですし」


「私が？」


「はい。希望さんへの態度は、いつもお兄ちゃんが女の子たちに取るものと全く違いますから。なんていうか……素を出せてるんだな、て感じですかね」


　何も知らない私なら、両手放しで喜べるのだが、素直に嬉しい、とは思えなかった。

　だってそれは、私が特別な女の子だからではなく、彼にとっては自分の秘密をバラされたくない相手だから。

　私が、彼の「共犯者」だから。


「ありがとう。花音ちゃん」


「いえ、お兄ちゃんのこと、これからは私に聞いてくださいね！　後で連絡先を教えて下さい」


「うん、分かった」


　自らの行いに罪悪感を抱きながら、私は首を縦に振った。