怒りを表さないように、平静を装いながら震える声で言うと、正面の彼女は体を縮こまらせて「……すみません」と謝った。


「私はズルいから……お兄ちゃんに自分から何も言えなくて、その……」


　だからこその「あわよくば」だったのだろう。


「ごめん、言い方がキツかったわね」


「あの、希望さん」


「ん？」


「私、薄々気付いてることがあるんですけど」


「なに？」


「お兄ちゃん、多分、私のことが好きなんだと思うんです。私と同じように兄妹としてでなく、異性として」


　花音ちゃんの瞳は真剣だった。

　こういう時、彼の秘密を知る私は、なんと答えるのが正しいのだろうか。


「……知ってたの？」


　花音ちゃんは笑っていた。

　悲しそうに。

　嬉しそうに。

　どうしようもない、と全てを諦めてしまったかのような、あの日の彼と同じ瞳で。