一月後――、礼子さんが母親とどうなったのか、俺は知らない。
実は俺は、偉そうな事を言ってしまったと反省しているのだ。軽く、自己嫌悪中である。
『清太郎、こりゃあマジであかんやつや』
　洋食屋『一期一会』の厨房――、フライパンの『ぶつ』を目にした自称・座敷童子がこの日も吠える。
「少し口を閉じていようという気は、お前にはないのか？　貧乏神」
『貧乏神やない。座敷童子や』
　俺が一向に座敷童子と認識しない事に焦れたのか、奴は座敷童子とプリントされたＴシャツでアピールして寄越す。
　いったい何処で買ってきたのか。いや、座敷童子なんてプリントした奴のセンスもどうかと思う。
　他に唐傘おばけとか、一つ目小僧とかプリントされたものがあるとか？　百鬼夜行の大昔なら妖怪ご一行様に売れたかも知れないが。
　俺は、新たなメニュー開発中でもある。フライパンの中身は一応、ハンバーグである。黒く焦げていたが。
　予定では、この後にデミグラスソースで煮込むつもりだった。
　ハンバーグになる予定であった『ブツ』は、哀れなくらいに黒々としていた。賄いとして消えるため無駄にはならないが、自称･座敷童子は壁に隠れ、青い顔でこっちを見てくる。
『それを食えと！？　拷問や！　妖怪苛めや！』
「うるさい！　文句があるなら出ていけ。貧乏神め！」
『座敷童子や！』
「あの――……」
「え……」
　俺が座敷童子と舌戦を展開していると、入り口に礼子さんが立っていた。何故か、肩で息をしている。
「……何度もお声をかけたんですけど……、なんか……声をかけてはいけないかなぁと……」
　礼子さんは、申し訳なさそうにしている。彼女には、俺の前にいる座敷童子は視えていないのだ。
　確かに、飲食店の店主が一人で喚き散らしている姿を見たら、ドン引きだろう。
「あはは……、すみません。独り言を言う癖があるんですよ、俺」
　礼子さんは、クスッと笑っている。
　彼女の来店は、凡そ一ヶ月ぶりであった。
「――今日はお礼に」
「お礼？」