笑顔を見せ、那音は旅立った。

　那音の姿が完全に見えなくなると、智淮さんは安堵の溜息をついた。





「よかったな」





　智淮さんの顔を覗き込む。智淮さんは顔を真っ赤にして泣いていた。





「蓮くん……ありがとう」





　智淮さんは幸せそうに笑っていた。





「べつに」





　途端に照れ臭くなり、視線を逸らした。

　人に感謝されるのは、慣れていない。





「よかったな」





「うん」





　空は夕焼け色に染まっていた。

　後日、海愛にこの話をすると、海愛は寂しそうに言った。





「蓮は、私の前から突然いなくなったりしないでね」





「しないよ」





　海愛の言葉に僕は少し考える仕草をした。

　やがて訪れる日を、海愛はどうやって乗り越えるのだろう。





「約束だよ」





　その日がきたら、海愛には気の済むまで泣いてほしい。我慢せず、感情を露あらわにしてほしい。





「約束するよ」





　だから今だけは、笑っていて。





「蓮、好きよ」





　海愛は頬を赤く染めながら、笑顔を見せてくれた。





「知ってる」





　ほんの些細な幸せが心地よい。

　僕は海愛に優しく微笑みを返した。