僕は次の日も海愛の部屋に足を運んでいた。





「熱はもういい?」





「うん、微熱かな」





「そっか、早く良くなるといいな」





 ベッドの端に腰かける海愛の隣に座りながら、僕は言った。





「……ありがとう」





 海愛は僕の肩にもたれかかる。密着する肩にドキリと心臓が跳ねた。





「どっ……どうした?」





 焦る声色を隠しながら質問すると、弱々しい海愛の声が返ってくる。





「……なんか、ボーっとするの」





「は?」





 海愛の言葉に僕は一瞬にして冷静さを取り戻し、額に触れた。



 熱い。





「お前、全然熱下がってないじゃないか!」





「微熱だよ……」





 弱々しく返答し、へにゃりと笑う海愛。そんな彼女に僕は大きな溜息をつく。





「やっばり僕、帰るわ」





「え、なんで! 大丈夫だって!」





 しがみついてくる海愛の腕を振りほどき、僕は険しい表情を浮かべた。





「だめ。お前は僕が来ると全然休もうとしないし、元気なフリするし。完全に治るまで、会うのは止めよう」





「……さみしいの」





 弱々しい声にグラリと思考を惑わされながら、僕は必死に心を鬼にする。